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74 O. LEVI-STRAUSS TBXSTES TROPICOS 75
as atitudes mentals da epoca. Durante uma verdadelra pesqulsa
pslco-sociol6g1ca concebida segundo os principios mais
modernos, submeteram-se os colonos a um questlonario destinado
a saber se, na sua opinHio, os indios eram on nao "capazes
de viver por si mesmos, como os camponeses de Castela".
TOdas as respostas foram negativas: "A rigor, talvez, sens
netos; ainda assill, os indigenas sao tao profundamente vieiosos
que a duvida e cabivel, els a prova: Hes fogem dos espanh6is,
recusam trabalhar sern remunera~ao, mas levam a perversidade
ao ponto de fazer presente dos seus bens; nao concordam
em expulsar sens camaradas a quem os espanh6is cortaram
as orelhas". E como conclusao unanime: "E melhor para OS
indios tornarem-se homens escravos do que continuarem animais
livres..."
Um testemunbo, posterior de alguns anos, junta 0 ponto
final a ~sse requisit6rio: "~les comero carne humana, DaO t~m
justi~a; andam nus, cornem pulgas, aranhas e vermes crus...
£les DaO tern barba e, se por acaso ela cresce, apressam-se em
depilar-se" (Ortiz, diante do Conselho das tndias, 1525).
No meSillO momento, de resto, e numa ilha vizinha (P&rto­
Rico, segundo 0 testemunho de Oviedo), os indios cuidavam
de capturar os brancos e faze-los perecer por imersao, depois
montavam guarda durante semanas em torno dos afogados,
a fim de saber se eram ou nao sujeltos II putrefa!:iio. Dessa
compara~ao entre os inqueritos, tiram-se duas conclusoes: brancos invocavam as cH~ncias sociais, enquanto os indiOS
tinham antes confian~ nas cil~ncias naturais; e, enquanto osI
brancos proclamavam que os indios eram animais, os segundos
se contentavam com desconfiar que os primeiros eram
deuses. Em igualdade de ignorancla, 0 ultimo procedimento
era certamente mais digno de homens.
As prova!iles intelectuais juntam um patetico suplementar
a perturba~ao moral. Tudo era misterio para os nossos viajantes;
a Imagem do Mundo, de Pierre d'Aflly, fala de uma
humanidade recentemente descoberta e supremamente feliz,
"gens beatissima", composta de pigmeus, de macr6bios e mesrno
de acefalos. Pierre Martyr recolhe a descri~ao de animais
monstruosos: serpentes semelhantes a crocodilos; animais com
corpo de boi armado de tromba como urn elefante; peixes de
quatro patas e com cab~ de boi, as costas ornadas de mil
verrugas e com a carapa~a de tartaruga; "tiburoes" devorando
gente. Sao apenas sucnris, tapires,peixe-bois e tnbaroes. Mas,
inversamente, misterios aparentes eram admitidos como natnrais.
Para justiflcar a brusca mUdan~ de rota que 0 fez
perder 0 Brasil, nao mencionava Colombo, em seus relat6rios
oficiais, extravagantes circunstl1ncias, jamais renovadas desde
entao, sobretudo nessa zona sempre umida: calor escaldante
que tornon impassivel a visita dos poroes, de tal maneira que
os barris de agua e de vinho explodiram, 0 grao qneimou, 0
toucinho e a carne s~a assaram durante nma semana; 0 sol
era tao ardente que a equipagem temeu queimar-se viva!
SecuJo feliz, em que tudo era ainda passivel, como hoje, talvez,
gra~as aos discos voadores!
Nas ondas em que agora vogamos, nao foi ai, ou quase,
que Colombo encontrou as sereias: Na verdade, ele as vin
no fim da primeira viagem, no mar das Caraibas, mas elas
nao estariam deslocadas ao largo do delta amazonico. "As
tres sereias, conta ele, elevavam seus corpos acima da superficie
do oceano, e ainda que DaO fassem tao belas quanto se
representam na pintura, seu rosto redondo tinha nitidamente
a forma humana". Os peixe-bois tern a cab~a redonda, e
apresentam-se com seios no peito; como as femeas amamentam
os filhotes apertando-os contra si, a identffica~ao
nao e
tao surpreendente, numa epoca em que se preparavam para
deserever 0 algodoeiro (e mesmo a desenha-Io) sob 0 nome
de "arvore de carneiros": uma arvore carregada, a guisa de
frutas, de carneiros inteiros, pendurados pelas costas, e dos
quais bastava tosquiar a Hi.
Da mesma forma, no Quarto Livro de Pantagruel, Rabe­
Iais, fundando-se, sem duvida, em narrativas de navegador
desembarcado das Americas, oferece a primeira caricatura do
que os etn6logos chamam hoje urn sistema de parentesco, e
borda livremente num bastidor fragU; pois ha poncos sistemas
de parentesco concebfveis em que urn velho possa chamar t
uma menina Ilmeu pai". Em todos esses casos, faltava a cons- \
ciencia do seculo XVI urn elemento mais essencial que os
conhecimentos: uma quaIidade indispensavel a reflexao cien·
tifiea e que the era fundamental. Os homens dessa epoca
nao eram sensfveis ao estilo do universo; como hoje, no plano
das beJas-artes, urn rustieo percebendo certos caracteres exteriores
da pintura italiana ou da escultura negra, e nao sua
harmonia significativa, seria incapaz de distinguir uma falsifica~ao
de urn Botieelli autentico, ou urn objeto de bazar de
uma escultura Pahouin. As sereias e a arvore de carneiros
constituem coisa diferente e mais grave do que erros objetivos': \
no plano intelectual, sao antes falta de g6sto; deficiencia de
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