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196 c. LEVI-STRAUSS TRISTES TBOPICOS 197
Era preciso estar pintado para ser hornem; 0 que perrnanecia
no estado natural nlio se distinguia dos brutos.
Quase nlio M. dl1vida em que, atualmente, a persistencia
do costume entre as mulheres se explica por considera~5es
er6ticas. A reputa~lio das mulheres caduveo esta solidamente estabelecida
nas duas margens do Rio Paraguai; muitos mesti~os
e indios de outras tribos vieram se instalar e casar em 1\alique.
As pinturas faciais e corporais explicam talvez essa
atra~ao; em todo 0 caso, elas a refor~am e simbolizam. 1£sses
contornos delicados e sutis, tao sensiveis quanta as linhas do
rosto e que ora as acentuam, ora as disfar~am, dao a mulher
qualquer coisa de deliciosamente provocante. Essa cirurgia
pict6rica realiza uma especie de enxerto de arte no
corpo humano. E quando Sanchez-Labrador protesta ansiosamente
que isso corresponde a "opor as gra~s da Natureza
uma fealdade artificiosa", ele se contradiz, ja que, algumas
linhas depois, afirma que as mais belas ta~rias nao poderiam
rivalizar com essas pinturas. Jamais, sem duvida, 0
efeito er6tico da caracteriza~o foi tao sistematica e conscientemente
explorado.
Por suas pinturas faciais, como por seu uso do ab3rto
e do infanticidio, os Mbaia exprimiam 0 mesmo horror a
natureza. A arte indigena proclama um soberano desprezo
pela argila de que somos feitos; nesse sentido, confina com
o pecado. De seu ponto de vista de jesuita e de missionario,
Sanchez-Labrador mostrava-se singularmente perspicaz ai adivinhando
0 dem5nio. 1i:le pr6prio sublinha 0 aspecto prometeico
dessa arte seIvagem, quando descreve a tecnica pela qual os
indigenas cobriam 0 corpo de rnotivos em forma de estrelas:
"...-\.ssim., cada Eyiguayegui considera-se como outro Atlante
que se torna, nao mais sbmente nas espaduas e nas maos,
.1
"-
mas por tMa a superfide do corpo, 0 suporte de um uuiverso
desajeitadamente figurado". Seria a explica!:lio do carater
excepcional da arte caduveo a de que, por seu intermedio,
o homem se recusa a ser urn reflexo da imagem divina?
Considerando os motivos em forma de barras, de espirais
e de verrumas pelos quais essa arte parece ter pred.il~ao,
pensa-se inevitavelmente no barroco espanhol, nos seus ferros
forjados e nos sens estuques. Nao estariarnos em presen~a
de urn estilo ingenuo tornado aos conquistadores? E certo
que os indigenas se apropriaram dos temas, e conhecemos
exemplos di\sse procedimento. Quan~o visitaram 0 primeiro
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