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O. LEVI-STRAUSS
TBISTES TR6PICOS 73
lado, reencontra a sua forma visfvel ao mesillo tempo em que
se desfaz a sua natureza sonora.
T&da a vida havia abandonado 0 mar. Ja nao se via, uR
prea do navio, s6lida e melhor ,ritmada que 0 assalto da :8­
puma contra 0 casco, a negra ressaca dos bandos de delfllls
adiantando-se graciosamente it fnga branca das vagas. 0
jacto de urn cetaceo ja DaD mais cortava 0 horizonte; daqui
por diante, em nenhum momento era 0 mar intensamente azul
povoado pela flotilha de delicados vens membranosoS, malvas
e r6seos, dos nautilos.
Do Dutro lado do fOsso, encontrar-se-iam hi para nos aeolher,
todos esses prodigios verificados pelos navegadores dos
aotigos seculos? Percorrendo espa~os virgens, eles se mostravarn
menDS interessados em descobrir urn novo illUMO do que
em verifiear 0 passado do antigo. Adao, Ulisses lhes eram
confirmados. Quando abordou as 'costas das Antilhas, na sua
primeira viagem,. Colombo acreditava ter atingido talvez 0
.Japao, mas, ainda mais, 0 Paraiso Terrestre. Nao serao o:s
quatrocentos anos decorridos desde entao que poderao anlquilar
essa grande diferen~a gra~as a qual, durante dez o~
vinte milenios. 0 Novo Mundo permaneceu a margem das aglta!:Oes
da hist6ria. Sempre subsiste alguma co~sa, num pla~o
diferente. Eu aprenderia logo que, se a Amenca do SuI !laO
era mais urn Eden antes da Queda, ela devia ainda a esse
misterio 0 ter permanecido numa idade de ouro, pelo menos
para os que possuiam dinheiro. Seu privilegio estava se derretendo
como neve ao sol. Que resta d~le em nooSOS dias?
Reduzida a uma preciooa ~a, ao meSillO tempo em que,
daqui por diante, sbmente poderao ai acceder os privilegiadoo,
ela se transformon em sua natureza, de eterna se tornando
hist6rica, e de metafisica, social. 0 paraiso dos homen~, tall
como Colombo 0 entrevira, prolongava-se e se estragava ~lmuItaneamente
oa d~ura de viver reservada apenas aos flCOS.
o cell fnliginoso do "Caldeirao", sua atmosfera pesada, nao
constituem apenas 0 sinal manifesto da linha equatorial. ltles
resumem 0 cUma sob a qual dais mundos se afrontaram.
::f.:sse taciturno elemento que os separa, essa bonan.;:a em que
as for.;:as maleficas parecem sbmente abrigar-se, sao a ulti~a
barreira mistica entre 0 que constituia, ainda ontem, dOlS
planHas opostos por condi.;:Oes tao diferentes que os primeiroS
testemunhos nao puderam acreditar fossem igualmente hu~
manos. Urn continente apenas tocado pelo hornern, oferecia-se
a homens cuja avidez ja nao se poderia contentar com 0 seu.
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Tudo ia ser comprometido por esse segundo pecado: Deus, a
moral, as leis. Tudo seria, de forma ao mesrno tempo sirnultanea
e contradit6ria, verificado, de fato, e em direito, revogado.
Verificados, 0 Eden, a Blblia, a Idade de Ouro dos
antigos, a Fonte da Juventude, a Atlantida, as Hesperides, as
pastorais e as IIhas Afortunadas; mas tamMm entregues it
duvida, pelo espetaculo de uma humanidade mais pura e mais
feliz (que, certarnente, nao 0 era verdadeiramente, masque
um secreta remorso ja fazia acreditar tal), a revela~ao, a
salva~ao, os costumes e 0 direito. Jamais a humanidade
conhecera uma prova tao lancinante, e jamais conhecera outra
semelhante, a menos que urn dia, a milhoes de quilometros do
nosso, outro globo se revele, habitado por sikes pensantes. E n6s
ainda sabemos que essas distancias sao teoricamente transponiveis,
enquanto os primeiros navegadores temiam afrontar
o nada.
Para medir 0 car.Her absoluto, total, intransigente dos
dilemas nos quais a humanidade do seculo XVI se senUa
presa, e necessario lembrar alguns incidentes. A essa Hispaniola
(hoje Haiti e Sao Domingos), onde os indigenas, em
mlmero de 100.000 mais ou menos, em 1492, eram sbmente
uns :00 urn se:~l? .m~is tarde, .morrendo de horror e de repug- \
n§.ncla pela clvlhza~o europela, mais do que pela variola e
os mans tratos, os colonizadores enviavam comissao s6bre
comissao a fim de determinar a sua natureza. Se eram verdadeiramente
homens, poder-se-iam ver neles os descendentes
das dez tribos perdidas de Israel? Mong6is chegados sobre
elefantes? Ou escoceses trazidos ha soculos pelo principe
Modoc? Permaneciam pagaos de origem ou eram antigos
cat6licos batizados por Sao Tomas e relapsos? Nem se tinha
muita certeza de que f6ssem homens e nao criaturas diab6­
licas ou animais. Tal era a opiniao do rei Fernando, ja que
em 1512 importava escravos brancos nas Indias Ocidentais, com
o unico fim de impedir os espanh6is de esposar indigenas "que
e.stao longe de ser criaturas racionais". Diante dos esfor~os
de Las Casas para suprimir 0 trabalho for~ado, os colonos se
mostravam menos indignados que incredulos: "Entao, exclamavam,
nao nos podemos servir nem mesmo de animais de
carga?"
De tOdas essas comissoes, a mais justamente celebre, a
dos monges da ordem de Sao Jeronimo, comove aD mesmo
tempo por urn escrupulo que as empreendimentos coloniais esqueceram
completamente desde 1517, e pela luz que lan~a sobre
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