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O. LtVI-STRAUSS
TBISTES TB6PICOS
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tada na mesma propor~ao e, portanto, a quantidade de burros
e de vfveres, 0 que exigiria bois suplementares... Era urn
drenlo vicioso. Finalmente, depois de conversa~es com os
peritos: antigos empregados da linha e caravaneiros, fixei-me
no mlmero de uma quinzena de homens, Qutros tantas burros
e nns trinta bois. Quanta aoo burros, DaO havia escolha:
num raio de 50 quiHlmetros ao redor de CUlaM, nao havia
praticamente mals de 15 burros para vender, e eu os adquiri
todos, a pr~os que variavam entre 150 e 1,000 francos cada
urn, ao cll.mbio de 1938, conforme sua beleza. Como chefe da
expedi~o, reservel-me 0 animal mais majestoso: urn grande
burro branco, comprado do a~ougueiro nostalgico e amador de
elefantes, de que falei.
o verdadeiro problema com~ava com a escolha dos homens:
a expedi~ao compreendia, para com~r, quatro pessoas,
formando 0 pessoal cientifico, e bern sabfamos que nosso ~xito.
nossa seguran~ e mesmo nossa vida dependeriam da fldelldade
e da competilncia da turma que eu ia contratar. Durante dias
inteiros, tive de repelir a esc6ria de Cuiaba: mans elementos
e aventureiros. Finalmente, urn velho "coronel" dos arredores
me indicau urn dos seus antigos tropeiros, retirado num
vilarejo perdido e que me descreveu como pobre, prudente e
homem serio. Ful visita-lo, ~le me conquistou por uma nobreza
natural, freqtiente entre os caboclos do interior. Em
Ingar de me suplicar, como os outros, que the concedesse 0
extraordinario priviIegio de urn ano de salario, imp6s-me condic;Oes:
ser absoluto na escolha dos homens e dos bois, e autoriza-lo
a levar alguns cavalos que esperava vender a born
pr~o no norte. Eu ja havia comprado uma tropa de 10 bois
de urn caravaneiro de Culaba: seduzido por seu tamanho e
rnais ainda por suas albardas e arreios de couro de aota, de
urn estilo ja antigo. AMm disso, 0 bispo de CuiaM me impusera
urn dos seus protegidos como cozinheiro: ao fim de
algumas etapas, descobriu-se que era urn veado branco, isto
e, urn pederasta, atacado de hemorr6idas a ponto de nao se
poder manter a cavalo. Sentiu-se extremamente feliz por
ter de nos abandonar. Mas os soberbos bois (que acabavam,
sem que eu 0 soubesse, de viajar 500 qui!ometros) jli nao
possuiam uma polegada de banha no corpo. Urn depois do
outro, come~aram a sofrer com os arreios, cuja fric~o lhes
eortava a pele. Apesar da habilidade dos arreieiros, come­
~aram a perder 0 couro na altura da espinha: ai se abriam
largas janelas sanguiuolentas, pululantes de vermes e delxando
ver a coluna vertebral.
primeiros perdidos.
:€sses esqueletos purulentos foram os
Felizmente, meu chefe de equipe, FuIgenclo - pronunclava-se
Frug13neio - soube completar a tropa com animals
sem apar13ncia, mas dos quais a malor parte aguentou ate 0
fim. Quanto aos homens, eseolheu na sua vila ou nos arredores,
adolescentes que vira naseer e que respeitavam a sua
ciencia. Provinham, na maior parte, de velhas famflias portuguilsas
instaladas em Mato Grosso ha urn ou dois seculos
e nas quais se perpetuavam austeras tradi~es.
Por mais pobres que fOssern, cada urn possuia uma toalha
bordada e ornada de renda - presente de uma mae, de uma
irma ou de uma noiva - e ate ao fim da viagem nao consentiriam
em enxugar 0 rosto com outra coisa. Mas quando
lhes ofereei pela primeira vez uma ra~o de a~licar para p6r
no cafe, responderam-me altivamente que DaO eram viciados.
Tive algumas difimldades com illes, porque sobre todos os
problemas possuiam Ideias tao firmes quanto as minhas.
Assim, consegui evitar uma insurrei~ao a prop6sito da composi~ao
dos viveres da viagem, os homens estando persuadidos
de que iam morrer de fome se eu nao reservasse a totalidade
da carga litH ao feijao e ao arroz. A rigor, tolerariam a
carne seea, apesar da sua convic~ao de que a ca~ jamais
faltaria. Mas 0 a~liear, as frutas secas, as conservas, OS
escandalizavam. Morreriam por n6s, mas nos tratavam de
voce com rudeza e nao consentiriam em Iavar urn len~o que
nao lhes pertencesse, pois isso era trabalho de mulher. As
bases de nosso contrato eram as seguintes: durante a eXpedi~ao,
cada urn receberia emprestados uma montaria e urn fuziI;
e, aMm da alimenta~ao, seria pago no equivalente de 5 francos
por dia, ao cll.mbio de 1938. Para cada urn dilles, os 1.500 ou
2.000 fraucos economizados ate ao fim da expedi~ao (pois
nada queriam receber durante) representavam urn capital que
permitiria a urn casar-se, a outro, com~r uma cria~ao...
Tinha sido combinado que FUIg~ncio empregaria tambem alguns
jovens indios pareci, semi-civilizados, quando atravessassemos
0 antigo territ6rio dessa tribo que hoje fornece a maior
parte do pessoal de manuten~o da Iinha telegrafica, na fimbria
da na~ao nhambiquara.
Assim se organizava lentamente a expedi~o, por grupos
de dois ou tres homens e alguns animais, disseminados pelos
lugarejos dos arredores de Cuiaba. 0 encontro dever·se-ia
fazer num dia de junho de 1938, na entrada da cldade, de
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