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212 C. LEVI-STRAUSS
composta de queijo gordo e doce de fruta, que se come junto,
na ponta da faca: este ultimo era ou nao bem doee,
De 30 em 30 qUil6metros, 0 navio parava para fazer
lenha num dep6sito; ,e, quando era preciso, esperavam-se 2 OU
3 horas, tempo necessario para que 0 preposto f&sse ao pasto
capturar uma vaca a la!:O, a matasse e a carneasse com 0
auxilio da equipagem, que subia em seguida a carcassa a
bordo, aprovisionando-nos de carne fresca por alguns dias.
o resto do tempo, 0 vapor deslisava devagar ao longo de
bra.;;os estreitos; isso se chama "negociar" os estiriJes, isto e,
percorrer, umas ap6s outras, essas unidades de navega~ao que
constituem os trechos do rio compreendidos entre duas curvas
suficientemente acentuadas para que nao se possa ver alem.
1!:sses estir{5es se encnrtam, as vezes, por for~ de urn meandro:
de tal forma que a tarde, encontramo-nos a apenas alguns
metros do lugar em que estavamos pela manhii. Freqiientemente,
0 navio r~ os galhos da floresta inundada que domina
a margem; 0 barulho do motor acorda urn ntimero infinito
de passaros: araras com 0 vao esmaltado de aZUl, de vermelho
e de ouro; mergulhoes cujo pese~o sinuoso evoca uma serpente
alada; periquitos e papagaios que enehem 0 ar de gritos sufi~
cientemente parecidos com a voz para que possamos quaIifica-los
de inumanos. Por sua proximidade e monotonia, 0 espetaculo
cativa a aten~ao e provoca uma especie de torpor.
De vez em quando, uma ocasHio mais rara excita os passageiros:
easal de veados ou de tapires atravessando a nado;
uma easeavel ou uma jib6ia eontorcendo-se na superffcie da
agua, leve como palha; ou banda fervilhante de jacares,
crocodilos inofensivos que logo nos eansamos de abater a carabina,
com uma bala alvejada no olho. A pesea as piranhas e
mais movimentada. Em alguns lugares do rio encontra-se urn
saladeiro, ou seja, uma eharqueada: entre as ossadas que juncam
0 solo, barras paralelas suportam os peda~s violaceos
acima dos quais voltija 0 v~ obscuro dos urubus. Em centenas
de metros, 0 rio fica vermelho do sangue do matadouro.
Basta jogar uma linha para que, sem mesmo esperar a imersao
do anzol limpo, diversas piranhas se lancem, tontas de sangue,
e que uma delas ai suspenda 0 seu losango de ouro. Mas que
o pescador seja prudente ao destacar a sua presa: uma dentada
Ihe levaria 0 dedo.
Depois de ter passado 0 confluente do Sao Louren~o ­
em cujo curso iremos, por terra, ao encontro dos Bororo ­
o pantanal desaparece; de um lado e de outro do rio domina
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a paisagem de campo, savanas herbosas em que as habita~es
se tornam mais freqiientese onde erram os rebanhos.
Poucas coisas chamam em CuiaM a aten!:1io do viajante:
uma rampa cal