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44 O. LEVI-STRAUSS TBISTES TB6PXCOS 45.
adquirida, explica que ainda hoje en pense no Brasil antes
de mais nada como Dum perfume queimado.
Consideradas retrospectivamente, essas imagens nao. me
parecem tao arbitrarias. Aprendi que a verdade de uma sltua­
~ao DaD se encontra oa sua observa~ao cotidiana, mas nessa
distila~ilo paciente e fragmentaria que 0 equivoeo do perfume
ja me convidava talvez a pOt em pratica, sob a forma de urn
troeadilho espontlineo, veicnlo duma li~o simMlica que eu
ainda oao era capaz de formular claramente. Menos qu~ .u m
percurso, a explora~ao e uma escava~ao: uma cena fugltl~a,
urn canto de paisagem, uma reflexiio agarrada em plena VOO,
sao os unicos meios de compreender e de interpretar horizontes
que de Dutra maneira, se mostram estereis.
'Naquele momento, a extravagante promessa de BougIe
relativa aos indios me punha diante de outros problemas.
Donde havia ele tirado a cren~ de que Silo Paulo era.uma
cidade indigena, pelo menos nos seus arrabaldes? Sem ~uvlda
de uma confusao com a capital do Mexico ou Tegu':Jgalpa.
£:sse f116sofo, que havia outrora escrito uma obra sobre 0
Regime das Castas na fndia, sem se perguntar urn s6 momento
se nao era melhor, antes de mais nada, ir ate la para
ver ("no fluxo dos acontecimentos, sao as institui~es que S?­
brenadam", proclamava ~le com arrogancia. n~ seu prefaclO
de 1927) nilo acreditava que a condi~ilo dos llldlgenas pudesse
ter urn reflexo serio na pesquisa etnografica. Sabe-se, de
resto, que nao era ele 0 l1nico, entre os sOCi61ogos oficiais, a
demonstrar essa indiferen@., cujos ex:emplos se perpetuam
ate hoje.
Seja como for, eu proprio era ignorante .demais para n~o
acolher ilusOes tao favoraveis aos meus proJetos; tanto fiaiS
que Georges Dumas passuia sabre a questiio no(;ijes. i~almente
imprecisas: ~le havia conhecido 0 Brasil meridIOnal
numa epoea em que 0 exterminio das popula(;ijes indigenas
ainda nao tinha chegado ao seu termo; e, sobretudo, a SOCledade
de mandoes, de senhores feudais e de mecenas que ele
freqiientava quase nao Ihe havia fornecido luzes sobre 0 assunto.
Fiquei, pois, muito surpreendido quando, duran~e urn Aal ­
mO!: a que Victor Margueritte me havia levado, OUVl, da ~oca
do embaixador do Brasil em Paris, a "nota" oficial: "indIOS?
Ai! meu caro senhor, js. desapareceram ha muito~ lu~tros!
Oh! e uma piigina bern triste, bern vergonhosa, da hlst6na do
meu pais. Mas os colonos portugueses do seculo XV~ :ram
homens avidos e brutais. Como censurar-Ihes ter partIclpado
da rudeza geral dos costumes?£:les agarravam os indios,
amarravam-nos as bOcas dos canh5es e estra~alhavam-nos vivos,
a tiros. Foi assim que os destruiram, ate ao ultimo. 0 senhor.
como soci610go, vai descobrir coisas apaixonantes no
Brasil,. mas deixe de pensar em indios, pois nao mais encontrara
nenhum..."
Quando evoeo hoje em dia essas palavras, elas me pare­
.cern incriveis, mesmo na b6ca dum granfino de 1934 e, lembrando-me
a que ponto a alta soeiedade brasileira de entao
(felizmente, mudou depois disso) tinha horror de qualquer
alusao aos indigenas e mais geralmente as condi~5es primitivas
do interior, a nao serpara admitir - e mesmo sugerir
- que uma tatarav6 india se encontrava na origem duma
fisionomia imperceptivelmente ex6tica, e nao algumas gotas,
ou litros, de sangue negro que se tornava de born tom (ao
contrario dos antepassados da epoca imperial) tentar fazer
esquecer. Entretanto, a ascendencia india de Luis de Sousa
Dantas era visivel e tHe poderia facilmente glorificar-se dela.
::\fas, brasileiro de exporta~ao que desde a adoleseencia adotara
a Fran~a, perdera ate 0 conhecimento do estado real do
seu pais, que se substitufra na sua mem6ria por uma especie
de chapa oficial e distinta. Na medida em que certas recorda~es
haviam permanecido, He preferia, tambem, segundo
suponho, manchar os brasileiros do seculo 16, para desviar
a aten~ao, do passatempo favorito dos homens da geratao de
sens pais, e meSillO ainda do tempo da sua juventude: isto e,
recolher nos hospitais as roupas infectadas dos variolosos,
para pendura·las com Qutros presentes ao longo dos caminhos
ainda freqiientados pelas tribos. Gra~as ao que, foi obtido
este brilhante resultado: 0 Estado de Sao Paulo, tao grande
quanto a Fran~a, que os mapas de 1918 ainda indicavam,
em seus dois ter~os, como urn "territ6rio desconhecido habitado
somente por indios", ja nao contava urn s6 fndio, quando
ai cheguei em 1935, salvo urn grupo de algumas familias loealizadas
no Htoral, que aos domingos vinham vender pretensas
curiosidades nas praias de Santos. Felizmente, faltando nos
arrabaldes de Sao PaUlo, os indios ainda eXistiam,_ a c~rca
de 3.000 quilametros no interior. .
E-me impossfvel passar por esse periodo sem dirigir urn
olhar amigo para outro mundo que devo a Victor Margneritte
(meu introdutor na Embaixada do Brasil) 0 ter-me feito
entrever; ~le me conservara a sua amizade, depois de uma
breve passagem a seu servi~o, como secretario, nos mens l1lti-
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