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304 O. LEVI-STRAUSS
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e ele s6, tambem, que permite assegurar a subsistencia dos
sens membros. Os Nhambiquara vivem sob uma dupla eco­
Domia: de ca~adores e horticultores, por urn lado, de coletores
e catadores por DutrO. A primeira e assegurada pelo homem,
a segunda pela mulher. Enquanto 0 grupo mascuIino parte
para urn dia inteiro de ca~, armada de areas e flechas, ou
trabalha nas hortas durante a esta~ao das chuvas, as mulheres,
munidas do basHio de escavar, efraID com as crian!;as
atraves do campo, e apanham, arrancam, ferem, capturam,
agarram tudo 0 que, no sen caminho, pode servir para a aIimenta~ao:
graos, frutos, bagas, raizes, tuberculos, DVOS, pequenos
animais de tMas as especies. No fim do dia, 0 casal se
reconstitui ao redor do fogo. Quando a mandioca esta boa
para ser colhida e enquanto existe, 0 hornem traz urn fardo
de raizes que a mulher rala e espreme para fazer beijus, e
se a ca~a foi frutuosa, cozem-se rapidamente os peda~os do
animal, enterrando-os sob a cinza escaldante do fogo familial.
Mas durante 7 meses do ano, a mandioca e rara; quanto a
ea!:a, depende da sorte, nessas areias estereis em que os poucos
animais que existem quase nao deixam a somhra eas pastagens
das fontes, afastadas, umas e outras, por espa!:os eonsideraveis
de mato semi-desertico. Assim, e da coleta feminina que a
familia devera subsistir.
Muitas vezes partilhei dessas diab6lieas comidinhas de
boneea que, durante metade do ano, sao, para os Nhambiquara,
o tinico meio de nao morrer de fome. Quando 0 homem, sUencioso
e fatigado, volta ao acampamento e joga para 0 Iado urn
areo e flechas que nem foram usados, extrai-se do cesto da
mulber urn eonjunto eomovente: alguns frutos alaranjados da
palmeira buriti, duas grandes caranguejeiras, mintiseulos ovos
de lagarto e alguns desses animais; urn morrego, pequenos
coquinhos de bocaiuva ou de uagua88u, urn punhado de gafanhotos.
Os frutos de polpa sao esmagados com as maos numa
caba~a cheia de agua, os coquinhos quebrados a pedradas, os
animais e as larvas misturados enfiados na cinza; e devora-se
alegremente a refei~ao, que nao chegaria para acalmar a fome
de urn branco, mas que aqui nutre toda a familia.
Os Nhambiquara s6 tern uma palavra para dizer bonito e
jovem, e outra para dizer !eio e velho. Seus juizos esteticos
sao, pois, essencialmente fundados em valores humanos e sobretudo
sexuais. Mas 0 inte~sse que se manifesta entre os
sexos e de natureza complexa. Os hornens julgam as mulheres
globalmente, urn pouco diferentes de si mesmos; tratam-nas,
segundo os casoo, com cobi~, admira~ao ou ternura; a confusao
de termos assinalada acima constitui em si mesma uma homenagero.
Contudo, e ainda que a divisao sexual do trabalho
atribua as mulheres urn papel capital (ja que a subsistencia
familial repousa, em Iarga medida, na coleta e na cata femininas),
este liltimo representa urn tipo inferior de atividade;
a vida ideal e concebida por urn modHo de produ~ao agricola
ou de ca~a; ter muita rnandioca, e grandes peda~os de carne,
e urn sonho constante, ainda que raramente realizado. Enquanto
a provisao aventurosamente coletada e considerada ­
e realmente 0 e - a miseria cotidiana. No folclore nhambiquara,
a expressao "comer gafanhotos", colbeita infantil e feminina,
equivale ao frances Ilmanger de la vache enragee" e
ao portugues comer "0 pao que 0 diabo amassou". Paralelamente,
a mulher e considerada urn bern delicado e precioso,
mas de segunda ordem. E conveniente, entre os homens, falar
l1as mulheres com uma benevolencia apiedada, dirigir-se-Ihes
com uma indulgencia urn poueo escarnecedora. Algumas ex·
pressoes voltam com frequencia a boca dos homens: "As crian­
~as nao sabem, eu sei, as mulberes nao sabem", e evoca-se 0
grupo das dOf}U, das mulheres, seus gracejos, suas conversas,
num tom de ternura e de ca~oada. Mas, isso e apenas uma
atitude social. Quando um homem se encontrar s6 com sua
mulher, junto da fogueira do acampamento, escutara suas
queixas, atendera a seus pedidos, pedira 0 seu concurso para
cern tarefas; a faIa~ao masculina desaparece diante da colabora~ao
dos dois companheiros, conscientes do valor essencial
que apresentam urn para 0 outro.
Essa ambigiiidade da atitude masculina com rela~iio as
mulheres tern a sua exata correspondeneia no comportamento,
tambem ambivalente, do grupo feminino. As mulheres pensam
em si pr6prias como coletividade, e 0 manifestam de diversas
maneiras; ja vimos que nao falam do mesmo modo que os
homens. Isso e sobretudo verdadeiro nas mo~as, que ainda
nao tiveram filhos, e nas concubinas. As maes e as mulheres
idosas acentuam muito menos essas diferen~as, embora tambern
se encontrem ocasionalmente entre elas. AMm disso, as
m~as gostam da eompanhia das crian~as e dos adolescentes,
brincam e gracejam com eles; e sao as mulheres que tomam
conta dos animais da maneira humana pr6pria de eertos indios
sul-americanos. Tudo isso contribui para criarao redor das
mulberes, no interior do grupo, uma atmosfera especial, ao
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