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130 O. LEVI-STRAUSS TRISTES TB6PICOS 131
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quarto com pensao custava POf dia mais do que uma ope-raria
recebia por mes; dessa forma, amortizRva-se em 9 meses 0
custo de constru~1io de urn hotel de luxo. Era, pois, necessaria
andar depressa e os contramestres DaO se preocupavam
muito com 0 perfeito ajustamento dos blocos. Nada havia
mndado, sem duvida, depois que as sAtrapas obrigavam os
escravos a esparramar 0 barro e a empilhar as tijolos para
edificar palacios capengas, ornados de frisos para os quais 0
desfile das carregadoras de cestas, recortando-se contra 0 ceu
no alto dos andaimes, poderia servir ainda de modelo.
Afastada da vida indigena (ela pr6pria, nesse deserto,
cria~1io artificial da coloniza~o) por alguns quil6metros tornados
intransponfveis pela insuportavel umidade de uma mon­
~1io sempre abortada, e mais ainda pelo mMo da des~nteria
_ Karachi tummy, como diziam os ingl~ses - uma chentela
de comerciantes, de industriais, de diplomatas, marria de
calor e de tMio, nessas cubas de cimento nu que Ihes servia
de quarto, como se, mais ainda do que por desejo de economia,
tivesse presidido ao seu plano a preocupa~1io de efetuar-se facilmente
a desinf~o cada vez que mudava 0 especime humano
que ali se imobilizara por algumas semanas on alguns meses. E
minha lembran~a atravessa imediatamente 3.000qui!6metros,
para justapor a essa imagem uma ontra, recolhida no templo
.da deusa Kali, 0 mais antigo e venerado santUllrio de Calcuta.
La, junto a urn plintano estagnado e nessa atmosfera de pliteo
dos milagres e de s6rdida explora~1io comercial em que se
desenvolve a vida religiosa popular na India, perto dos bazares
repletos de cromolitografias piedosas e de divindades em
g~so pintado, eleva-se 0 moderno caravan~arai construfdo
pelos empresarios do culto para alojar os peregrinos: e a rest
house, longo mercado de cimento, dividido em dois corpos,
urn para os homens e outro para as mulheres, ao longo dos
quais se estendem os entablamentos, tambem em cimento nu,
destinados a servir de leito; fazem-me admirar as valetas de
despejo e as bieas de agua: assim que 0 carregamento, humano
acorda e e mandado prosternar-se, implorando a cura de senS
dinceres e de suas 11lceras, de suas purnl~ncias e de suas perebas,
lava-se tudo abundantemente, com esguichos, e esses balroes
de a~ougue refrescados estao prontos para receber uma
nova remessa; jamais sem dl1vida - salvo nos eampos de
concentra~ao - eonfundiram-se a tal ponto OS homens com a
carne de gado.
Asslm mesmo, era urn lugar de passagem. Mas, urn pouca
mais longe, em Narrayanganj, os operarios da juta trabalhayam
numa tela de arauha gigante, filamentos esbranquI~ados
que pendem das paredes e flutuam no ar; saem dai para alcan~ar
as coolie lines, gamelas de tijolos sem luz e sem assoalho,
onde vivem 6 a 8 pessoas, alinhadas em vielas recortadas de
esgotos a ceu aberto, irrigados tr~s v~zes por dia para evacua,
a lmundicie. A essa f6rmula, 0 progresso social tende a substituir
a dos worker's quarters, prisoes em que dois ou tres
operarlos partilham de celulas de 3 metros por 4. Muros ao
redor, polieiais armados guardando as portas; cozinha e sala
de jantar comuns: cubas de cimento nu, lavaveis facilmente,
em que cada urn acende 0 seu fogo e come acocorado, na
obscuridade.
Quando ocupei meu primeiro lugar de professor, nas Landes,
mostraram-rne urn dia os galinheiros especialmente organizados
para a ceva dos gansos: cada urn, fechado num estreito
compartimento, ficava reduzido a condi~ao de tubo digestivo.
Era bern a mesma coisa aqui, com a dupla diferen~a de que,
no lugar dos gansos, en via homens e mulheres, e que, em
lugar de engorda-los, cuidavam mais de faze-los emagrecer.
Mas, nos dois casos, 0 criador reconhecia exclusivamente em
seus pensionistas uma atividade, desejavel no primeiro, inevitavel
aqui: esses alveolos escurOS e sem ar nao se prestavam
nem ao repouso, nem A folga, nem ao amor. Simples pontos
de liga~ao com 0 rio do esg6to comunal, eles procediam duma
conce~ao da vida humana reduzida apenas ao exercicio das
fun~es excrementfcias.
Pobre Oriente! Na secreta Dacca, visitei as casas burguesas:
algumas luxuosas, pareciam as lojas de antiquarios
novaiorqninos da Terceira Avenida; outras remediadas tao
recheadas de mesinhas de rotim, de toalh;s franjadas 'e de
porcelanas como uma residencia de aposentado em Bois·Colombes.
Algumas de estilo antigo, semelhantes as nossas mais
pobres cabanas, com urn fog1io de terra batlda a guisa de
cozinha, no fundo de urn quintalzinho lamacento; e apartamentos
de tres c6modos, para jovens casais remediados, em
im6veis indiscerniveis dos que os servi~os de reconstru~o
levantam economicamente em Ch§.tillon-sur-Seine on em Givors,
com esta diferen~a que, em Dacca, as pe~s eram em cimento
nu, bern como 0 banheiro, com uma dnica torneira, e a mobilia
mais reduzida que urn quartinho de menina. Acocorado no
chao cimentado e iluminado por uma lfimpada fraca pendurada
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