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114 O. LEVI-STRAUSS
TBISTES TB6PICOS 115
mundo todo, portos de escala outrora celebres; podemos indagar
se a avlac;ao, convidando-nos a brincar de sela s6bre as
etapas antigas, DaD vai desempenhar 0 mesrna papel. Afinal,
e licito esperar que 0 progresso mecanico arranque de si
meSilla esse resgate em que reside nossa esperan~a: obrigando-o
a dar urn tr6co mil1do de solidao e de esquecimento em
troca da intimidade de cujo g6zo nos priva maci!:llmente.
Numa escala reduzida, 0 interior do Estado de Sao Paulo
e as regiOes vizinhas ilustravam essas transforma~es. Sem
dt.ivida, ja DaD havia mais tra~o daquelas cidades-fortalezas,
por euja estabelecimento se garantia Qutrora a posse de
uma provincia e que se encontram na origem de tantas
cidades brasiIeiras da costa au dos rios: Rio de Janeiro,
Vit6ria, Florian6polis em sua ilha, Bahia e Fortaleza no
cabo; Manaus, obidos As margens do Amazonas; ou ainda
Vila-Bela de Mato Grosso, cujas ruinas peribdicamente invadidas
pelos fndios nhambiquara subsistem perto de Guapore:
outrora guarni~ao famosa dum capitao de mato na
fronteira boliviana, isto e, s6bre a pr6pria linha que 0 papa
Alexandre VI tinha simbolicamente tra!:lldo em 1493 atraves
do Novo Mundo ainda desconhecido, para repartir as cobi~as
rivais das coroas de Espanha e de Portugal
Para 0 norte e para leste, encontravam~se algumas cidades
'mineiras hoje desertas, cujos mODumentos arruinados
- igrejas dum barroco florescente do seculo XVIII - contrastavam
por sua suntuosidade com a deso1a~ao circundante.
Cheias de vida enquanto as minas eram exploradas, agora
Ietargicas, pareciam ter-se aplicado em reter em eada vazio
e em cada dobra de suas colunatas helicoidais, de sens frontOes
de volutas e de suas esbUuas pregueadas, parcelas dessa
riqueza que engendrara a sua rufna: a explorac;ao do subsolo
se pagava com a devasta~ao dos campos, sobretudo das
florestas cuja madeira alimentava as caldeiras. As cidades
mineiras se extinguiram por si mesmas, depois de haver esgotado
a sua substAncia, como 0 in~ndio.
o Estado de Sao Paulo evoca tamMm outros acontecimentos:
a luta que, desde 0 .eculo XVI, op6s os jesuftas
aos fazendeiros, eada qual defendendo uma forma diferente
de povoamento. Com as redu~es, os primeiros queriam arranear
os indfgenas Ii vida selvagem e reunf-Ios sob sua
direc;ao num genero de vida comunal. Em certas regiBes
recuadas do Estado, reconhecem-se essas primeiras vilas
brasileiras por seus nomes
de aldeias ou de
missoes, e melbor ainda
por seu plano amplo
e fnllcional: igreja no
centro, dominando uma
pra~a retangular de
terra batida, invadida
pelo capim, 0 largo da
matriz, e rodeada de
ruas que se cortam em
Angulo reto, circundadas
de casas baixas
substituindo as cabanas
indigenas de outrora.
Os plantadores, fazendeiro8,
tinham inveja
do poder temporal das
miss5es que entravava
suas exa!:Oes e tamMm
os privava da mao de
obra servil. Lan@.vam
FIG. 2 - Calvario rU8tico,
no interior do Estado de
sao Paulo, ornamentado
por objetos div6rs08 que
representam os instrumentos
da Paixiio.
Hes expedi~Bes punitivas
em consequencia
das quais
padres e indigenas
debandavam. Assim
se explica esse tra­
~o singular da demografia
brasileira,
que a vida das vilas,
herdeira das
aldeias, se tenha
mantlQO nas regioes
mais pobres, enquanto
nos outros
lugares, onde uma
terra rica era fe~
rozmente ambicionada,
a populac;;ao
nao tivesse outro remMio
senao 0 de
se agrupar em tOrno
da casa do senhor,
em casebres de
palha ou de pau a
pique, todos iguais,
e nos quais 0 proprietiirio
podia manter
de olho os seus
colonos. Ainda hoje,
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