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de ouropeis e prodigiosamente embriagados, desafiavam-se, ao
som de urn tambor, em duelos de can~oes satiricas. Ravia
tambem as crenf:3.s e as superstigOes de que seria interessante
fazer 0 mapa: cura do ter~ol pela imposi\;lio de um anel de
Duro' divisao de tod08 os alimentos em dais grupos incompa·
tivei~: comida quente, comida tria. E outras associa4j)es mah~ficas:
peixe e carne, manga com bebida alc06lica ou banana
com leite.
Entretanto, no interior do Estado, era ainda mais apaixonante
deter-se, DaD nos vestigios de tradi0es mediterrAneas,
mas nas formas singulares favorecidas por uma sociedade em
gesta~iio. 0 assunto era 0 mesma, tratava-se sempre do passada
e do presente, mas, ao contrario do inquerito etnografico
de tipo chlssico, que procura explicar este por 'aquele,
era aqui 0 presente fluido que parecia reconstituir etapas
muito antigas da evolui;ao europeia. Como ao tempo da Fran­
~a merovingia, via-se naseer a vida comunal e urbana num
campo de latifl1ndios. As aglomeral))es que surgiam nao eram
como as cidades de hoje - tao gastas que se torna dificil
descobrir a marea da sua hist6ria particular -
confundidas
Duma forma cada vez mais homogenea em que sbmente se
afirmam as distin~es administrativas. Ao contrario, podiamse
escrutar as cidades como urn botllnico as plantas, reconheeendo
pelo nome, aspecto e estrutura de eada uma sua proveniencia
de tal ou tal grande familia de urn reino aerescido
pelo homem a natureza: ° reino urbano.
Durante os seculos XIX e XX, a linha movedi~ da franja
pioneira se deslocou lentamente de leste para oeste e do sui
I para 0 norte. Por volta de 1836, somente 0 Norte, isto e,
a regiao entre 0 Rio e Sao Paulo, estava solWamente ocupada,
e 0 movimento alcan~ava a zona central do Estado. Vinte
anos roais tarde, a eoloniza~o mordia a nordeste, com a
Mogiana e a Paulista; em 1886, ela alcani;ava Araraquara,
a Alta Sorocabana e a Noroeste. Nestas ultimas zonas, em 1935
ainda, a eurva de crescimento da popula~ao acompanhava a
da produ~ao de cafe, enquanto que, nas velhas terras do
Norte, a derrocada de uma antecipava de meio seculo 0 declinio
da outra: a queda demografica com~a a se fazer sentir a
partir de 1920, enquanto que, desde 1854, as terras esgotadas
caiam no abandono.
J!:sse ciclo de utiliza\;lio do espa~o correspondia a uma
evolu\;lio hist6rica cuja marca era igualmente transit6ria. 11:
somente nas grandes cWades da costa - Rio e Sao Paulo ­
que a e.'tpansao urbana parecia ter uma base suficientemente
s6lida para parecer irreversfvel: Sao Paulo contava 240.000
habitantes em 1900, 580.000 em 1920, passava 0 milhao em
1928 e 0 dobra em nossos dias. Mas, no interior, as especies
urbanas nasciam e desapareciam; ao mesmo tempo eJP" que
ela se povoava, 0 interior se despovoava. Deslocando-se de
urn ponto para outro, sem nunca aumentar, os habitantes mudavam
de tipo social, e a observa~ao lado a lado de cidades f6sseis
e de cidades embriomlrias permitia, no plano humano e em
limites temporais extremamente curtos, 0 estudo de transforma~5es
tao impressionantesquanto as do paleont610go comparando
ao longo das camadas geol6gicas as fases, estendidas
em milh5es de seculos, da evolu~ao dos seres organizados.
Desde que se deixava a costa, era preciso nao perder de
vista que, M urn seculo, 0 Brasil se transformara mais do
que se desenvolvera.
Na epoca imperial, a implantai;ao humana era fraca, mas
relativamente bem distribufda. Se as cidades litorlineas ou
vizinhas permaneciam pequenas, as do interior tinbam uma
vitalidade maior que hoje. Por urn paradoxo hist6rico que
se tende, com demasiada freqiiencia, a esquecer, a insuficif~ncia
geral dos meios de comuniea~ao favorecia os piores;
quando nao se tinha outro recurso senao ° de andar a cavalo,
era mellor a relutAncia em prolongar tais viagells durante
meses, mais que dias ou semanas, e em seguir por lugares
em que somente 0 burro podia penetrar. 0 interior do Brasil
vivia solidariamente duma Vida, lenta sem dl1vida, mas continua;
navegava-se em datas fixas, pelos rios, em pequenas
etapas que se eneompridavam por meses; e pistas completamente
esquecidas em 1935, como a de Cuiaba e Goias, serviam
ainda a urn trafieo intenso de caravanas contando eada uma
50 a 200 mulas, cern anos antes.
Se se excetuam as regi5es mais afastadas, 0 abandono nO
qual cafra 0 Brasil central no com~o do seculo XX nao refletia
de forma nenhuma uma sitUfti;ao primitiva: era 0 pr~
pago pela intensifica~ao do povoamento e das trocas nas regi5es
eosteiras, em conseqii~ncia das condi~es de vida moderna
que af se instauravam; enquanto que 0 interior, onde 0 progresso
era diffcil demais, regressava em lugar de acompanhar
o movimento no ritmo moderado que lhe pertencia. Assim,
a navega~ao a vapor, que dimlnui os trajetos, matou, pelo
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