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162 c. LEVI-STRAUSS T!USTES TR6PICOS 163
mente recobertos pelos esfor~os oficiais, abrem de novo a
sua via, com a mesma lentidao e a mesma certeza que essas
colunas de indios que encontrei, palrnilhando as veredas minusculas
da floresta, enquanto desmoronam os tetos nas aldeias
desertas.
Durante uma quinzena, viajamos a cavalo por imperceptiveis
pistas atraves de extensoes de floresta tao vastas que
illuitas vezes era preciso avan~ar pela noite a dentro para
alcan~ar a cabana em que farfamos escala. Como conseguiam
os cavalos assentar sens caseos, apesar da obscuridade que uma
vegeta~ao, cerrada 30 metros acima das nossas cabec;;as, tornava
impenetravel, DaD seL Lembro-me, sbmente, das horas de
cavalgada sacudida pelo passe travado das nossas montarias.
As vezes, descendo urn talude abrupto, elas nOS precipitavam
para a frente e, para evitar a queda, a mao devia estar pronta
para se agarrar no argilo das selas caboclas; ao frescor vindo
do solo e ao cascatear sonoro, adivinhava-se a transposi~ao de
urn vau. Depois, invertendo 0 basculo, 0 cavalo sobe trope­
4.:ando a margem oposta, parecendo,. por seus movimentos desordenados
e pouco compreensiveis na noite, querer se desembara~ar
da sela e do cavaleiro. 0 equilibrio uma vez restabelecido,
86 se deve continuar vigilante para nao perder 0 beneficio
dessa prescil~ncia singular que, pelo menos uma vez em duas,
nos permite enfiar a cab~a nas espaduas, a tempo de escapar
da chicotada dum ramo mais baixo, sem tel' podido ve-lo.
Logo, urn som se precisa ao longe; nao mais 0 rugido do
jaguar, que ouvimos urn instante ao crepdseulo. Desta vez,
e urn cachorro que uiva, a alta esta pr6xima. Alguns minutos
mais tarde, nosso guia muda de dir~ao: penetramos atras
dele numa pequena clareira em que barreiras de troncos
fendidos delimitam urn campo de gado; diante de uma cabana,
feita de palmas desemparelhadas cobertas dum teto de palha,
agitam-se duas formas veslidas de um transparente tecido
branco: nosSos hospedeiros, 0 marido muitas vezes de origem
portuguesa, a mulher india. .'1.0 clarao de uma mecha mergu­
Ihada em querozene, 0 inventario faz-se depressa: solo de
terra batida, uma mesa, urn estrado de tabuas, algumas caixas
servindo de cadeira e, nO fogao de argila endurecida, uma
bateria de cozinha composta de tambores e latas de conserva
recuperadas. Apressamo·nos em estenderas rMes, passando
as cordas atraves dos intersticios das paredes; ou entao vamoS
dormir fora, no paiol, telheiro em que se amontoa a colheita
do milho ao abrigo da chuva. POl' mais surpreendente que
pare4.:a, urn monte de espigas secas, ainda envoltas em suas
f{)lhas, proporciona urn leito confortavel; todos esses corpos
oblongos escorregam uns contra os outros e 0 conjunto' se
modela pela forma de quem dorme. 0 fino odor, erboso e
a4.:ucarado, do milho seco, e rnaravilhosamente sedativo. Entretanto,
0 frio e a umidade despertam de madrugada; urn
nevoeiro leitoso sobe da clareira; entra-se apressadamente na
cabana onde 0 brazeiro brilha no perpetuo claro-escuro dessa
h&bita4.:ao sem janelas, cujas paredes sao antes divisoes furadas.
A dona da casa prepara 0 cafe, torrado ate ao negro
brilhante num fundo de a!;ucar, e a pipoca, graos de urn
milho especial torrados em flocos, com peda~os de toicinho.
.Tuntam-~e os cavalos, arreiam-se, partimos. Em alguns instantes,
a floresta gotejante se fechou em redor da esquecida
cabana..
A reserva de Sao ,Jerunimo se estende subre 100.000 hectares
mais ou menos, habitados POI' 450 indigenas agrupados
em 5 ou 6 lugarejos. Antes de partir, as estatisticas do pOsto
me haviam permitido mediI' a destrui~ao causada pela malaria,
pela tuberculose e pelo alcoolismo. Ha dez anos, 0
total de nascimentos nao ultrapassava 170, ao passe que sO-
'mente a mortalidade infantil atingia a 140 individuos.
Visitamos as casas de madeira construidas pelo governo
federal, reunidas em vilas de cinco a dez fogos, a margem
dos cursos dagua; vimos as casas mais isoladas que os indios
as vezes constroem: uma cerca quadrada, de troncos de palmitos,
amarrados com cip6, e coroados POI' urn teto de folhas,
preso a parede apenas nos quatro cantos. Enfim, penetramos
nesses galpOes de ramos em que vive POI' vezes uma familia,
ao lado da casa inutilizada.
Os habitantes estao reunidos em trno de urn fogo que
queima dia·e noite. Os homens geralmente vestidos com
uma camisa esfarrapada e com umas cal4.:as velhas, as mu­
Iheres com uma saia de aIgodao diretamente s{)bre ° corpa,
ou as vezes com uma simples coberta enrolada sob as axilas,
as crian~as completamente nuas. Todos trazem, como nos,
durante a viagem, grandes chapeus de palha, sua unica industria
e sen dnko recurso. Nos dois sexos e em Wdas as idades,
o lipo mong6lico e patente: pouca altura, face larga e achatada,
ma~as salientes, olhos obliquos, pele amarela, cabelos
negros e lisos - que as mulheres trazem indiferentemente
curtos ou compridos - ~los raros e muitas vezes ine.xistentes.
Vma 86 pe~a e habitada. Ai se comem,·a qualquer hora, as