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oude bois e eavaleiros se poriam a caminho, sob a dire~o
de FUIg~ndo. com uma parte das bagagens. Um boi de carga
carrega de 60 a 120 qUiIos segundo a sua for~a. divididos it
direita e a esquerda em dois fardos de igual ~so. por meio
de uma cangalha forrada de palha, tudo roberto com urn couro
seeo. A distancia percorrida por dia e de mais ou menos 25
quilornetros, mas depois de eada semana de marcha OS animais
necessitaram de alguns dias de repouso. Tinbamos, pois. decidido
mandar os animais oa frente, Uio poneo carregados
quanta possfvel; en pr6prio viajaria num grande caminha.o
enquanto a estrada 0 permitisse, isto e, ate Utiariti, a 500
qUiIometros ao norte de OuiaM: pOsto da linha telegrafica
ja em territ6rio nhambiquara. as margens do Rio Papagaio,
onde uma balsa fragil demais impediria a passagem do caminhao.
Em seguida, com~aria a aventura.
OIto dias depois da partida da tropa - uma caravana de
bois tern t;sse nome - nosso caminhao se movimentou com 0
seu carregamento. Nao haviamos feito 50 qUilornetros e encontramos
os nossos homens e os nossos animais tranqliilamente
acampados oa savana, quando eu ja os supunha em
Utiariti, ou quase. Fiquei -encolerizado pela primeira vez,
mas nao devia ser a tiltima. S-er-me-iam necessarias outras
deceP\i)es para compreender que a no~ao de tempo nao encontrava
lugar no universo em que eu penetrava. Nao era
eu quem dirigia a exped.i~ao; nao era Fulgencio: eram os
bois. 1!:sses pesados animais ficavam como mulher dengosa,
cheia de nao me toques de que era preciso atentar 0 born
ou 0 mau humor, 0 geoio e os momentos de lassidao. Urn boi
nao previne se esta fatigado ou se tem a carga muito pesada:
continua a avan~ar, de repente derreia, morto ou extenuado
a ponto de serern precisos 6 meses de repouso para se refazer.
Nesse caso, a tinica solu~ao e abandona-Io. Os tropeiros estao.
pois, sob as ordens dos seus animais. Cada urn tem urn nome.
correspondente a sua c6r, ao seu porte ou ao sen temperamento.
Assim, meus animais chamavam-se: Piano, Massa-Barro, Salino,
Ohicolate, Taruma, GaI1io, Lavrado, Ramalhete, Rochedo, Lambari,
A~anha~o, 'Carbonado, Galal3., lVlourinho, Mansinho, Correto,
Duque, Motor (mrque, explicava 0 seu condutor, "{He
anda muito bern"), Paulista, Navegante, Moreno, Figurino,
Brioso, Barroso, Pai de M-el, Ara~a, Bonito, Brinquedo, Pretinho.
Logo que os tropeiros julgam necessario, Wda a tropa
estaciona. Descarregam-se os animais urn a urn, ergue-se 0
acampamento. Se a regHio e segura, deixam-se os bois dis-
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persarem-se pelos campos; caso cootrario, e preciso pastorea-los,
isto e, leva-los a pastar sob vigilftncia. T6das as manhas,
alguns homens percorrem a regiao, num raio de muitos qui­
16metros, ate que se localize cada animal. A isso se chama
campear. Os vaqueiros atribuem aos seus aoimais inten!i5es
perversas: eles fogem mUitas vezes por malfcia, escondem-se,
tornam-se invisiveis durante dias. Pois DaO fiquei imobilizado
durante uma semana porque urn dos nossos burros, segundo
me afirmavarn, partira para 0 campo caminhando primeiro
de lado, depois de costas, de maneira que os seus rastos, eram
indecifraveis para os que tinham ido a sua procura?
Quando se reunem os animais, devem-se inspecionar suas
feridas, cobri-Ias de pomada; cal~r as cangalhas para que a
carga nao pese s6bre as partes machucadas. E preciso, enfim,
arreiar e carregar os animais. Com~a entao urn novo drama:
4 ou 5 dias de repouso Sao suficientes para que os bois se
desabituem do servi~o; mal sentem a cangalha, alguns escoiceiam
e se empinam, derrubando a carga laboriosamente equilibrada;
recom~a-se tudo. Ainda se e feliz quando urn boi,
sentindo-se livre, nao parte a trote atraves dos campos. Porque
entao seria preciso acampar de novo, descarregar, pastorear,
campear, etc., ate reunir outra vez tM-a a tropa, para
urn carregamento repetido com freqiiencia cinco ou seis vezes
ate que - porque? - uma unanime docilidade tenha sido
obtida.
Ainda menos pa.ciente que os bois, levei semanas para me
resignar a essa marcha caprichosa. Deixando a tropa para
tras, chegamos a Rosario do Oeste. povoado de um milhar de
habitaates, na maior parte negros, anoes e papudos, alojados
em casebres de barro de urn vermelho fUlgurante, sob tetos de
palmas claras, ladeando av-enidas retas em que cresce imenso
capinzal.
Lembro-me da hortinha de meu hospedeiro: dir-se-ia uma
~ da casa, tal a sua meticulosa organiza~ao. A terra fora
batida e varrida, e as plantas estavam dispostas com 0 mesrno
cuidado que os m6veis de urn salao: duas laranjeiras,
urn limoeiro, urn pe de pimenta, dez pes de mandioca, dois
ou tr~s de quiabos, outros tantos pes de sMa vegetal, duas
roseiras, uma touceira de bananeiras, alguns pes de cana.
Ravia, enfim, urn periquito nnma gaiola e tres galinhas amar~
ractas pelas pernas a uma arvore.
Em Rosario do Oeste, a cozinha de cerim6nia e "meio a
meio": serviram-nos a metade de urn frango assado, a outra
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