Caminhos Cruzados - Erico Verissimo

Laurentina, porém, permanece imóvel e calada.
— Se o Ponciano vier hoje, — diz ele com voz sem cor —
eu devolvo os dezenove mil-réis e digo que vou pagar o que
falta quando encontrar emprego.
Com a ponta dos dedos bota a cédula no bolso, soltando
um suspiro. E sai a assobiar o Carnaval de Veneza. De tristeza,
de vergonha.
Virginia Madeira tira da gaveta do penteador, com o
cuidado de quem lida com um escrínio de jóias preciosas, uma
caixinha de lata verde em que se lê em letras douradas:
Pérolas Juventus. No lado de dentro da tampa os fabricantes
fazem promessas tão tentadoras como a que Mefistófeles fez
a Fausto. Os olhos de Virgínia passam depressa por cima de
vários períodos de letras miudinhas em que ressaltam as
palavras hormônios, secreções das glândulas endócrinas para
se deterem interessados e fixos neste trecho:
“Quem tomar as Pérolas Juventus de acordo com a bula,
verá no fim do primeiro mês que sua pele ganha uma
frescura nova, as rugas começam a desaparecer, os
seios endurecem...”
Um ronco mais forte de Honorato faz Virgínia
sobressaltar-se. Ela se volta para a cama. De barriga para o ar,
roncando como um porco, o marido dorme. O ventre bojudo
sobe e desce ao compasso da respiração. A combinação é
curiosa: o acolchoado amarelo, o pijama listrado azul e branco,
a cara gorducha, lustrosa e vermelha de Honorato, o
travesseiro muito branco, o escuro polido da madeira da cama,
e atrás, contra a parede, o panneau de seda negra, com
desenhos azuis.
Em obediência à bula, Virgínia toma uma pérola. Sentase
na frente do espelho e se encontra de repente diante da sua
verdadeira personalidade: Virgínia Matos Madeira, de quarenta
e cinco anos, um resto muito pálido de beleza no rosto,
princípios de rugas e de duplo-queixo, alguns fios de cabelos
brancos a aparecerem malvados, iludindo a vigilância das
tinturas. Não é a Virgínia que ela sente ser sempre que está
longe dos espelhos. Porque no fundo ela permanece a mesma
rapariga de vinte anos que chamava a atenção nos bailes, “que
vendia caro os seus olhares”, que rejeitava namorados, sendo o
orgulho da sua mãe e da sua rua. Os anos passaram, Noel
nasceu, cresceu, formou-se, Honorato engordou, ganhou
dinheiro e perdeu o cabelo, a família mudou três vezes de
casa... Durante duas casas durou o reinado despótico da preta
Angélica. Virgínia tinha horror às responsabilidades de mãe de
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