Caminhos Cruzados - Erico Verissimo

introduzir-se na sociedade, fazer-se querido. Não tendo valor
próprio...
— Não quer sentar um pouquinho?...
Leitão Leiria faz um aceno afirmativo de cabeça.
Sentam-se. Zé Maria procura assunto. O outro prossegue na
composição do artigo.
Não tendo valor próprio, veste-se do brilho ilusório dos
enfeites que se compram e procura agradar com presentes
pródigos, festas e banquetes.
— Gosta da casa?
— Admirável — diz Leitão Leiria com gravidade. —
Verdadeiramente admirável.
Como que movido por uma mola, Zé Maria ergue-se num
salto:
— Que cabeça, a minha! Vou le mostrar a casa. Vamos
ver primeiro lá em riba...
Dirigem-se para a escada.
A música cessa. Palmas. O criado chega com as taças de
champanha.
— Nós ia se esquecendo da beberrança — diz Zé Maria.
Volta-se e estende a mão para a bandeja.
Maximiliano estende a mão ossuda para apanhar o copo
de leite que a mulher lhe dá.
— Tome todo. O doutor mandou.
O quarto do tuberculoso está abafado. Anda no ar um
cheiro pestilencial. O médico recomendou que deixasse a
janela aberta, mas a mulher do doente não abre, supersticiosa.
Dizem que, à noite, a morte entra pelas janelas abertas. Além
disso foi uma corrente de ar que deixou o marido assim.
Maximiliano toma o leite. Um acesso de tosse o sacode e
uma mancha de sangue vermelho e vivo tinge o leite.
A mulher olha, com cara impassível. Na porta, os dois
filhos espiam. Que é que ela vai fazer? O doutor disse que não
tem jeito. É questão de mais um dia menos um dia. Agora, o
remédio é esperar. A morte chega, ele pára de tossir, pára de
sofrer. O velório, o enterro e depois todos descansam. Pode ser
que aconteça alguma coisa de bom. Mesmo que não aconteça
não faz mal. Sem ele ali na cama. sofrendo e vendo miséria,
vai ser melhor. Ela tem tempo de trabalhar, procurar uma
ocupação, mandar os guris para a escola.
Maximiliano está agora com a cabeça atirada para trás,
cansado do esforço. Sua respiração é estertorosa e difícil. A
luz da vela alumia apenas uma parte do quarto. Ao redor da
zona de luz, a sombra. Na sombra os ratos correm e conspiram.
Faz calor. A rua hoje está alegre. O gramofone do vizinho
continua a tocar. A mesma valsa.
Os olhos de Maximiliano se voltam para a porta. Ele diz
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