Caminhos Cruzados - Erico Verissimo

uma nota de cinqüenta e atocha-a na boca de Ponciano. Tome,
seu sem-vergonha, não preciso de esmolas! E não me apareça
mais lá em casa, está ouvindo?
E só em pensar no que vai fazer ou, melhor, no que
poderia fazer, caso uma série de circunstâncias ainda não
realizadas o permitisse, — João Benévolo se sente
desagravado e forte, como se já tivesse feito. Outra vez
imagina-se herói. E continua a andar — que importa o rumo?
— de peito inflado, cabeça erguida, um herói!
Foi com heroísmo que casou com Laurentina. Sempre que
ia para a loja, no tempo de solteiro, via aquela moça à janela.
Gostava da cara, cumprimentava a desconhecida. Achava-a
triste. Contavam-lhe que era órfã e que as tias queriam ver-se
livres dela, fazendo-a casar com um homem que a moça
odiava. A situação excitou a fantasia de João Benévolo. Era
uma aventura. Mais do que isso: era uma aventura que estava
a seu alcance, da qual ele podia ser o herói. E se conseguisse
fazer que a moça se apaixonasse por ele? Se a libertasse do
odioso pretendente protegido pelas titias? Começou a namorála
e em breve já lhe mandava livros:
Do admirador que a vê todas as manhãs reclinada à
janela.
Flores:
Tributo da minha admiração sincera.
Bilhetes:
Se soubesse como preciso duma alma irmã para
trilhar comigo o caminho da vida...
Laurentina se deixou ninar pela canção romântica que
João Benévolo lhe cantava. O outro pretendente, Ponciano, era
um homem prático, seco e sem imaginação. A paixão veio e
envolveu tanto o herói como a heroína. Aproximaram-se. As
titias protestaram, alegando que Ponciano era o melhor
partido, tinha mais dinheiro e uma situação econômica mais
definida. Para João Benévolo foi um prazer enfrentar as
velhas. Não há herói sem perigo, nem aventureiro sem
aventura. Lutou e venceu. Ponciano fez uma retirada digna e
ele entrou. Quando abriu os olhos, estava irremediavelmente
comprometido. Casou.
As moedas tornam a tilintar. Mas João Benévolo está tão
longe que nem chega a ouvir-lhes o sonido de guizo.
Pára diante da vitrina duma livraria. Livros com capas
de todos os tamanhos e cores. Romances, contos, crônicas... E,
bem no fundo, um título familiar: A Ilha do Tesouro que lhe
evoca recordações agradáveis. Ele leu esse livro há quinze