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Noel sentia um vazio em sua vida. Em casa os dias se<br />
arrastavam monótonos. O pai fazia com relação a ele tímidas<br />
tentativas de carinho que morriam a um olhar frio da mulher.<br />
Às vezes Noel se atrasava na rua de propósito à hora das<br />
refeições, pois estas eram momentos de pouca ou nenhuma<br />
cordialidade. Honorato lia o jornal, enquanto as criadas<br />
traziam os pratos. Virgínia arreliava sem razão com o pessoal<br />
da casa. Os diálogos eram raros, difíceis, entrecortados.<br />
— Hoje falei com o Leitão Leiria...<br />
— Sim?<br />
Este sim de Virgínia era a maior, a mais magnânima das<br />
concessões. O silêncio caía de novo. Honorato aproximava a<br />
cara gorda do prato de sopa de onde subia um fino vapor. Noel<br />
não podia deixar de pensar: a cara inexpressiva dum Buda<br />
por trás duma nuvem de incenso.. . Sempre as imagens<br />
literárias! Por que não podia ele ser um bom animal, um<br />
homem simples e são que acha prazer na carne de gado e na<br />
carne das mulheres, na comida e no amor? Por que este medo<br />
da vida, esta distância dos homens, este apego aos livros, ao<br />
irreal, ao imaginado?<br />
Virgínia explodia em censuras sem fim. Não tinha<br />
vestidos... (Noel, Honorato, as criadas — todos sabiam que seu<br />
guarda-roupa estava cheio de vestidos novos e caros.) Faltavalhe<br />
uma geladeira maior, um aspirador de pó, um rádio... Os<br />
criados eram desatenciosos e lerdos. E Honorato, um águamorna,<br />
um desmoralizado que não se fazia respeitar. E por<br />
falar em desmoralizado, quando era que o nosso mariquinhas, o<br />
Noelzinho do papai, ia começar a trabalhar? Para que tinha um<br />
diploma de bacharel em Direito? Para que, se vivia de<br />
mesadas?<br />
Noel comia em silêncio, quase sempre enfastiado. Finda<br />
a refeição ganhava a rua. Ao meio-dia e a tarde ia esperar<br />
Fernanda à saída da casa em que a moça trabalhava. A<br />
amizade da companheira de infância era a coisa melhor que<br />
ele tinha.<br />
Agora, nesta manhã de maio, Noel recorda o passado,<br />
mergulha nos próprios pensamentos, esquecendo os seios<br />
abundantes de Querubina, os seus braços gordos, a sua<br />
presença incômoda, e tudo mais que o cerca nesta sala hostil<br />
sem calor de lar.<br />
— Seu Noel!<br />
Ele ergue os olhos. De testa franzida Querubina repete a<br />
pergunta:<br />
— Pouco café ou muito café? Credo! Já perguntei três<br />
vezes.<br />
— Pouco.<br />
Noel serve-se de açúcar, distraído. Honorato entra e<br />
senta-se à mesa.<br />
— Bom dia, meu filho.<br />
— Bom dia.<br />
— Dormiste bem?
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