Caminhos Cruzados - Erico Verissimo

as coisas respeitáveis do saber.
— Os senhores compreendem a importância da
quantidade? Olhem que eu insisto porque conheço muito
doutor que se tem na conta de bom latinista, que não observa
a quantidade.
Põe o giz no rebordo do quadro-negro e limpa as mãos
com o lenço.
— Pois ora muito bem. Vamos ver... o senhor... (aponta
para o estudante de óculos e buço cerrado). Que vem a ser a
quantidade?
O rapaz coça a cabeça, embaraçado, e seus olhos fitam o
quadro-negro, vazios, inexpressivos, parados.
Vinte segundos de silêncio. O professor espera. Os olhos
mortos continuam olhando...
Clarimundo torna a sentar-se à mesa. Os seus óculos
refletem a lâmpada elétrica que pende do teto. Sua franja
treme de indignação.
— Sim, senhor! Não sabe uma coisa que acabo de
explicar. Pois todos sairão reprovados se não observarem a
quantidade. As bancas são muito severas e a quantidade é uma
coisa importantíssima!
Animado, põe-se a falar sobre a importância da
quantidade. Esporeado pelas suas próprias palavras,
embriagado pelos próprios argumentos, Clarimundo parece não
querer mais parar o discurso. O que importa nesta hora é a
quantidade.
A aluna de boina azul entregou a sua virgindade ao
namorado que agora recusa casar com ela. O sargento do
exército sonha com os galões de tenente e sofre porque não
pode compreender as equações de primeiro grau nem decorar
as fórmulas da Química. O senhor de cabelos grisalhos suporta
em silêncio a vergonha de ter de freqüentar aos quarenta anos
um curso de preparatórios porque precisa dum diploma e
precisa do diploma porque lhe é imprescindível ter uma
profissão liberal a fim de ganhar dinheiro para sustentar a
família numerosa. Aquele rapaz pálido, que olha medroso para
o professor, trabalha dez horas por dia e ganha um ordenado
miserável. Seu companheiro de carteira pensa ansioso na
namorada que o espera à janela para a prosa de todas as
noites. Num dos cantos da sala agita-se inquieto um rapazola
louro que não sabe como há de pagar a pensão no fim do mês,
pois não encontrou ainda emprego e não quer interromper os
estudos.
Mas neste instante só uma coisa importa: a quantidade.
Todas as outras necessidades empalidecem, recuam para
segundo plano. Lá fora a cidade vive, os bondes e os autos
rolam, os homens caminham e lutam, os dramas acontecem, há
angústias escondidas, gritos de dor e de contentamento, os
poetas fazem versos à lua, os vagabundos passeiam pelos
jardins, por onde vagam homens sem trabalho e sem rumo,
nascem gênios e imbecis, mas o que importa agora para o