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Claro que não.<br />
João Benévolo começa a caminhar, ruminando a velha<br />
raiva. Aquilo já dura uma boa dúzia de meses. Quase todas as<br />
noites, a visita indesejável. Ponciano fica num canto, os<br />
olhinhos com um brilho de gelo, a respiração difícil. Tina<br />
costura e ele, João Benévolo, lê. O relógio bate horas, oito,<br />
nove, dez... O tempo passa. O olho de Ponciano sempre<br />
chocando Laurentina... João Benévolo olhando para os dois<br />
com o rabo dos olhos, com uma raiva impotente a ferver-lhe<br />
no peito. Vontade de gritar. “Isto também é demais, seu<br />
Ponciano, que é que o senhor quer? Explique-se ou ponha-se na<br />
rua!” Mas Ponciano é um homem de físico forte e tem<br />
dinheiro. Ninguém está livre dum aperto. Sempre é bom ter<br />
um amigo a quem recorrer. Amigo. Toda esta vergonha por<br />
causa da miséria, da falta de emprego...<br />
João Benévolo dobra a primeira esquina e sobe rumo da<br />
parte alta da cidade. A fila de combustores se estende como<br />
um colar de luas. Lá no alto, o Edifício Imperial se recorta<br />
contra o céu da noite: em cima dele o grande letreiro<br />
luminoso brilha — num apaga e acende vermelho e azul — diz:<br />
FIQUE RICO. LOTERIA FEDERAL.<br />
João Benévolo caminha e vai aos poucos esquecendo<br />
Ponciano, a mulher, o seu drama. O letreiro colorido evocoulhe<br />
um conto das Mil e Uma Noites. Agora ele caminha por<br />
uma rua de Bagdá. O perfil das mesquitas se desenha contra o<br />
céu oriental. Ele é Aladim, que achou a lâmpada maravilhosa.<br />
Sim. Fique rico. Basta esfregar a lâmpada, o gênio aparece. Eu<br />
quero um palácio, eu quero um reino, eu quero muito ouro,<br />
escravos e odaliscas.<br />
João Benévolo agora é feliz. E como não tem outro meio<br />
para exprimir o seu contentamento, põe-se a assobiar com<br />
bravura o Carnaval de Veneza.<br />
Fernanda traz para a sala de jantar a bandeja com a<br />
cafeteira, os sanduíches de pão e carne fria e o prato de<br />
mingau para a mãe.<br />
Pedrinho está desinquieto.<br />
— Apura com isso, mana, estou com uma fome do<br />
tamanho dum bonde.<br />
Fernanda sorri por trás da fumaça que sai do bule:<br />
— Já vai, rapaizinho!<br />
Dize r rapazinho não tem graça. Rapaizinho é mais<br />
terno, mais familiar, mais de acordo com a gramática<br />
sentimental da casa.<br />
D. Eudóxia suspira.<br />
— Cuidado, Fernanda, esse bule cai e te queima toda...<br />
Fernanda arruma os pratos, e depois despeja café em<br />
duas xícaras. Senta-se também à mesa e o jantar começa.<br />
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