Caminhos Cruzados - Erico Verissimo

o vidrinho de amoníaco e com uma delicadeza e uma
solicitude desusadas. Depois que voltou a si, lembrando-se dos
dois mil contos, D. Maria Luísa começou a chorar baixinho. Zé
Maria veio para a cabeceira da cama.
— Mas que é isso, Maria Luísa? Não vê que nós estamos
ricos? Agora tudo vai ser bom, a gente tem tudo o que quer...
Mas a mulher continuava a choramingar. Já estava
pensando, com uma dor enorme, no muito que tinham de
gastar dali para o futuro. Todo aquele dinheiro seria um
pesadelo. Os ladrões, os pedinchões, os vendedores ambulantes.
Depois, os bancos não estavam livres de quebrar. Teriam de
mudar de casa, e fazer casa nova custava dinheiro, mobiliar
casa custava dinheiro. Agora os meninos iam pensar que
estavam milionários e desandariam a gastar, a gastar, a
gastar...
Todo o mundo então passou a cumprimentar sorrindo a
família do Cel. Zé Maria. Nos primeiros dias choviam pedidos
de dinheiro. O coronel estava sempre inclinado a dar, a ceder...
Mas a mulher intervinha:
— O Zé Maria não é pai de ninguém, está ouvindo? Toca
pra fora, seu explorador!
Quando se tratava de defender o seu rico dinheiro, ela
tinha assomos insuspeitados de energia. Era capaz de brigar,
de dar bordoada, de enfrentar todos os perigos. Mas vencida a
dificuldade, caía de novo na melancolia e levava a ruminar
tristezas, a pensar em possíveis desastres, a esforçar-se por
descobrir motivos de infelicidade.
Um dia o coronel resolveu mudar de terra e de vida.
— Isto aqui é bom pra o Madruga que gosta de vegetar.
(Não sabia bem a significação de vegetar, mas tinha a certeza
de que não era boa coisa.) Vamos pra Porto Alegre. O Manuel
precisa seguir uma carreira, a Chinita precisa casar bem. E
nós, minha velha, também temos direito de gozar um
pouquinho. Só burro é que passa a vida inteira puxando
carroça.
Chinita e Manuel exultaram. Para ela, Porto Alegre
significava uma vida nova: sociedade fina, automóveis,
passeios, cinemas, bailes, ruas muito movimentadas, luxo e
gozo. Manuel sonhava com farras homéricas.
Quando o coronel anunciou que ia embora, houve
protesto na cidade. Foram comissões à casa dele. “Fique. Nós
queremos que o coronel seja presidente do Recreio
Jacarecanguense. Desista da viagem, Jacarecanga precisa de
homens como o senhor. Ora, não vá, coronel, não vá que nós
somos capazes de fazê-lo prefeito.” Prefeito? Aqui o coronel
titubeou. Mas a promessa era muito vaga, e a casa da família
e a loja estavam vendidas...
No dia da despedida, a plataforma da estação se encheu
de gente. Banda de música. O promotor público fez um
discurso em que lamentava a perda dum dos filhos mais
ilustres de Jacarecanga. (O coronel sentiu um