PERSPECTIVAS - International Bureau of Education - Unesco

Factores que influyen en la expansión de la enseñanza superior
En el siglo XX, la enseñanza superior se difundió enormemente en todo el mundo, al mismo
ritmo que se propagaba la industrialización, evolucionaban velozmente la ciencia y la
tecnología y se producían cambios radicales en la sociedad (Wang, 1999, pág. 157). Los
motivos de esta expansión son múltiples: la demanda de trabajadores cualificados a causa del
desarrollo económico (De Rudder, 1994, pág. 208); la aparición y la propagación de
profesiones nuevas y seminuevas suscitadas por la expansión del sector de los servicios
(Hayrynen, 1979, pág. 177); el aumento de las posibilidades de empleo de los jóvenes (Wen,
1999, pág. 32), y, sobre todo, el aumento general del nivel de vida de la población (Hao y
Tan, 1997, pág. 147).
Clancy (1996, pág. 362) observa que, aunque el crecimiento económico y la evolución
de la tecnología han sido las fuerzas motrices principales de la expansión sin precedentes de la
enseñanza superior en los decenios últimos, también han sido importantes para legitimar esta
difusión las consideraciones referentes a la justicia social: se esperaba que la difusión de la
educación facilitaría el logro de una mayor igualdad de oportunidades, consiguiéndose de ese
modo que coincidieran felizmente los objetivos sociales y los económicos.
Los factores económicos, políticos y sociales, tanto como la evolución de la ciencia y de
la tecnología, interactúan con el desarrollo de la enseñanza superior. Por ejemplo, después de
la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico respaldó plenamente la difusión de este
nivel educativo por motivos económicos, políticos y sociales. Económicamente era necesaria
una gran cantidad de científicos y tecnólogos para desarrollar el país (Mahoney, 1994, pág.
75). La economía influye de múltiples maneras en la enseñanza superior. El desarrollo de la
primera exige y sustenta niveles compatibles de desarrollo de la segunda, la cual, a su vez,
estimula el desarrollo económico al dotar al mercado de recursos humanos altamente
cualificados y de servicios directos (Tang y Yin, 1999, pág. 63; Hayrynen, 1979, pág. 157).
Las consideraciones políticas se refieren a la orientación de la enseñanza superior. Un
gobierno puede orientar las políticas de enseñanza superior hacia el cumplimiento de los
objetivos económicos, sociales y de equidad que se ha fijado. La difusión de la enseñanza
superior británica tenía por objeto en parte disminuir la desigualdad social gracias a la
ampliación de la base de los matriculados. Se esperaba que, gracias a la expansión del
sistema, un número mayor de hijos de trabajadores recibirían enseñanza superior, en la que
hasta entonces habían predominado las clases superior y media (Shattock, 1981, pág. 381).
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