PERSPECTIVAS - International Bureau of Education - Unesco

Dudas sobre el lenguaje
La ola de conversaciones ociosas que está inundando el mundo probablemente no sea sino la
contrapartida del fracaso del lenguaje y las dudas en cuanto a su expresividad que ya se
percibían en la literatura europea a fines del siglo XVIII y que se transmitieron por conducto de
Nietzsche al nuevo romanticismo y al simbolismo, y que además se han convertido en santo y
seña del periodo posmoderno en Europa. Georges Steiner escribe: “Se ha cumplido la
premonición del fin de siglo de que la lengua dejaría de corresponder cabalmente a la
experiencia humana o de estar en armonía con ella, que su corrupción debida a los engaños
políticos y a la vulgaridad del consumo de masas la convertiría en un instrumento de
bestialidad”. Los horrores de la omnipresente amenaza de destrucción eran tales en el siglo XX
que escaparon al lenguaje y, con ellos, la capacidad de la experiencia humana de aprehender
la realidad. Probablemente haya una sola respuesta acertada a la pregunta sobre lo que
representaban realmente las atrocidades de los campos de exterminio: la vida en un vacío gris.
Cordelia Edvardson, periodista que vive en Israel y es hija de la escritora alemana Elisabeth
Langgässer, obligada a los 14 años de edad a llevar el registro de las muertes provocadas por
el doctor Josef Mengele, ha descrito la insensata maquinaria asesina de los campos de
exterminio del siguiente modo: “La niña rebosaba un vacío gris. Nada. Nadie, ni ser humano,
ni cosa, ni vida y todavía no la muerte [...] Ni siquiera el dolor puede afirmar el pie en la
niebla gris de la nada. El dolor sólo puede arraigar en un mundo humano, anegado por
lágrimas humanas”. Tal es el mundo de los campos, de la premuerte, del vacío y de la nada,
un mundo –en contraste con el mito de Orfeo– al que no se puede llegar por el canto, el
sonido o el lenguaje. “Aquí, la poesía, los cuentos y las canciones también callaron”, prosigue
Cordelia Edvardson. El lenguaje como herramienta humana que define ante todo a la
humanidad y su Creador ya no puede aprehender experiencias como el exterminio de la vida
humana. “Al comienzo era el verbo”, escribe Cordelia Edvardson en Burned child seeks the
fire, “y al final quedaron las cenizas”. El episodio ocurrido en un campo de concentración al
que se refiere George Steiner acaso sea la mejor caracterización de la extinción de la imagen
milenaria del ser humano que “se define por la dignidad de la palabra, que a su vez se asemeja
al misterio original y generativo de la creación”. Con un comportamiento que se aísla de la
experiencia y la expresión lingüísticas, esta imagen de la humanidad ha llegado a su fin. “Un
prisionero que estaba muriéndose de sed”, dice George Steiner, “observaba cómo su
3