PERSPECTIVAS - International Bureau of Education - Unesco

parcial y menos vivaz, con la mente menos poderosa pero más imparcial de los estudiantes
que buscan valientemente en todas las direcciones” (von Humboldt).
La universidad no se ha de considerar como un lugar para clientes, un centro comercial
o una autoridad en los que se venden, consumen y examinan conocimientos
convenientemente empaquetados, sino como una institución que brinda un espacio para que la
mente trabaje con libertad, en el que los muy competentes y los inexpertos, el personal
capacitado y los principiantes, los investigadores jóvenes y los mayores participan en la
batalla en torno a las ideas, los métodos y las soluciones. La universidad estadounidense ha
logrado realizar este modelo en su forma más pura, lo que le ha conferido su liderazgo entre
las universidades del mundo hasta el día de hoy. En consecuencia, las universidades tienen un
cometido cultural, que es aún más importante que su función educativa y que comprende la
perspectiva general de la experiencia y la objetividad, las tareas igualmente importantes de
adquirir conocimientos y encontrar soluciones, elevar la instrucción por encima del inmenso
océano de ignorancia en que, en todas las épocas, el objeto de investigación parecía ser sólo
una isla y no un continente. En este sentido, las universidades forman parte de la “cultura
moral” de una nación, son “instituciones locales cosmopolitas”.
A lo largo de los siglos se consideró una realidad indiscutible en la práctica de la ciencia
que el cometido cultural de la universidad se cumplía mediante y con el lenguaje, que el
lenguaje culto, altamente conceptual, diferenciado y matizado constituye la base para impartir
conocimientos y producirlos, y que el conocimiento se desarrolla en el diálogo y el debate
oral y escrito. Al menos desde mediados del siglo XIX, la universidad estuvo ligada a esta
realidad cuando Alexander von Humboldt, especialista en ciencias naturales y hermano menor
de Wilhelm von Humboldt, utilizó para describir la naturaleza la lengua más avanzada de esa
época, a saber, la maravilla estética de la lengua de los periodos clásico y romántico
alemanes. Y la universidad siguió atada a esa realidad cuando (en la era científica natural)
empezaron a destacarse ciencias que utilizaban fórmulas y signos en lugar de palabras y frases
para expresarse. Su modo (más normalizado) de formular preguntas sobre el mundo e
investigarlo a fondo también se prepara y elabora mediante el diálogo. No es casual –para
utilizar la jerga de los patrocinadores de la ciencia– que los gastos de viaje sean considerados
“el gran instrumental de los matemáticos”. Las matemáticas y la física son sin duda ciencias
“ambulatorias” y en este contexto la traducción literal de ambulare es “ir de paseo”; los
matemáticos son caminantes y alpinistas entusiastas, una conversación en una caminata
realizada en común parece aportarles su elixir de vida y la principal inspiración para sus ideas.
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