PERSPECTIVAS - International Bureau of Education - Unesco

Ahora bien, el sistema de enseñanza superior de masas es tan complejo y diversificado que el
gobierno puede encontrarse, en ocasiones, ante dilemas políticos como el que representa el
hecho de que, a medida que dedica más dinero al desarrollo de un sistema de masas, debe
intervenir más en la enseñanza superior en nombre de los contribuyentes, mientras se respeta
también la autonomía de las instituciones educativas. Las relaciones entre las autoridades
públicas y las instituciones son una cuestión esencial que aquéllas deben abordar
adecuadamente (Yuan, 2000, pág. 23). Una finalidad importante de la expansión de la
enseñanza superior en muchos países desarrollados ha sido mejorar la igualdad, pero los
resultados han estado lejos de ser satisfactorios. Puede ocurrir que aunque disminuyan
antiguas desigualdades, surjan otras nuevas, como la desproporción de la participación social
en establecimientos de enseñanza o campos de estudio prestigiosos (Teichler, Hartung y
Nuthmann, 1980, págs. 17 y 59).
En este proceso de masificación, los establecimientos de enseñanza superior suelen
interactuar más estrechamente con la sociedad, y eventualmente pasan a ser un elemento
importante de ésta. Así ocurre sobre todo en una sociedad basada en el conocimiento, el
cual -por ejemplo, en el caso de la tecnología de la información- se vincula a la vida cotidiana
de la gente. La sociedad moderna prefiere instituciones que imparten a los alumnos
conocimientos aplicados útiles social y económicamente, en lugar de conocimientos teóricos,
más característicos de un sistema de elite. Así pues, la transición a una enseñanza superior de
masas es en parte una función de la demanda social (Barnett, 1993, págs. 35-37). Sin
embargo, debe tenerse presente que las fuerzas sociales pueden influir en la masificación de la
enseñanza superior de distintas maneras según los diferentes contextos. Por ejemplo, en
China, la aspiración a una posición social (y económica) más elevada impulsa frecuentemente
a cursar estudios superiores, al igual que sucede en otros países. Pero en la sociedad china
imperan determinados rasgos singulares: influidas por la filosofía y la ideología de Confucio,
que se remonta a más de 3.000 años, las familias chinas dan tradicionalmente gran
importancia a la educación de sus hijos. Además, en el país se da el fenómeno asimismo
singular de que existe un porcentaje elevadísimo de familias con un solo hijo, a causa de la
planificación familiar china. Las familias suelen concentrar su capacidad financiera en enviar
a sus hijos a las universidades. Estas características propias del país pueden influir en la
masificación de la enseñanza superior de distintas maneras, por ejemplo, acelerando su
difusión. Empero, a causa de la antiquísima ideología a que nos hemos referido, y que no es
fácil de cambiar, los padres y los alumnos chinos tal vez prefieren estudiar carreras de elite en
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