compendio

32 2 COMPENDIO
el que da el primer golpe es el que aco­
mete. Quedan venir á las manos, y los Ro­
manos creyeron que era pretexto plausible
el de oponerse á la grandeza de los Car­
tagineses socorriendo á Mesina , que estos ha­
bían tomado por sorpresa. Esta conquista so­
lo dexaba entre los dos pueblos rivales un
pequeño estrecho muy fácil de pasar: la po­
sibilidad pues de verse muy presto acometi­
dos les pareció á los Romanos suficiente de­
recho para acometer. Con efecto, es muy
probable que los Cartagineses no habian avan­
zado hasta allí sino para adelantar sus ven­
tajas. Empezó pues la guerra entre los dos
pueblos con una ferocidad que nunca se en­
tibió. Irritados los Cartagineses con el pri­
mer golpe de los Romanos, quando tomaron
á Mesina degollaron á todos los Italianos
que se hallaban en su exército : tal vez te­
merían una traición , pero la precaución fue
muy cruel. Esta cerró á los Romanos los
ojos para no ver los peligros ni la impru­
dencia de semejante guerra, por ser una guer­
ra de mar que emprendieron sin navios; pe­
ro en pocos meses se hicieron marineros ex­
perimentados.
Primero pasaron el estrecho en barcos;