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24Don Esteban, por el contrario, siguió frecuentando la casa. Allí tambiénse reunían, en «feliz coincidencia», Benjamín Guerra, Manuel Barranco,Pepe Pujol y otros. «Hablaban siempre en voz baja –recuerda Massaguer–,después de auscultar las calles convergentes». Y en esas conversaciones,mientras dibujaba y sin querer, oyó por primera vez nombresque poco o nada le decían entonces: Martí, Gonzalo, Maceo, Calixto,don Tomás... Corría el año de 1894. Tan inesperada como había sido lapartida de Cárdenas, fue ahora la de La Habana. Un amigo del padre lehabía conseguido trabajo en el central Alfonso XII (actual Alacranes,provincia de Matanzas), con el cargo de jefe del Departamento Comercial.El nuevo empleo representaba una ostensible mejoría económica para lafamilia Massaguer. Sin embargo, ello no fue impedimento para que donJosé continuara sus reuniones a puerta cerrada y en voz baja con algunosempleados del ingenio, ni para que el niño siguiera oyendo los nombresya escuchados en La Habana, a los que ahora se sumaban otros de igualestirpe criolla, pero matancera y camagüeyana: Juan Gualberto Gómez,Carlos Rojas, Luis Loret de Mola... Y una fecha: ¡24 de febrero!A inicios de 1895, Conrado y sus hermanos regresaron a La Habana,donde el padre les había alquilado la bella casa de Concordia 61, entreCampanario y Perseverancia. «Para que los “muchachos” comiencensus estudios», le había oído decir, cuando doña Mercedes inquirió sobreel particular. Lulú, la mayor de los hermanos, entraría en la Normal. Mientrasque Conrado y José lo harían en la escuela particular de su tía PilarMassaguer y Pujol. Esta era entonces la forma más socorrida que teníanlas familias pudientes para que sus hijos estudiaran las primeras letras.La era de los grandes colegios cubanos del tipo de El Salvador, de LaHabana, y La Esperanza, de Matanzas, había pasado. El índice de analfabetismoalcanzaba el 78 por ciento. Sólo el 10 por ciento de la poblaciónen edad escolar recibía educación. Las familias ricas criollas enviabansus hijos a estudiar a los Estados Unidos, desconociendo así el sistemade enseñanza de la metrópoli colonial. Tal actitud devino expresión eneste campo de lo que en el económico era ya un reflejo anticipado de laRepública: la dependencia de los Estados Unidos. Si España seguía siendola metrópoli política, Estados Unidos ya era la económica. En cifrasMassaguer.pmd 2426/10/2010, 16:52