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El origendelUniverso«Dos cosas llenan el ánimo de admiración y respeto, siempre nueva y crecientes cuanto con más frecuenciay aplicación se ocupa de ellas la reflexión: el cielo estrellado sobre mí y la ley moral en mí.»Kant en Crítica de la razón prácticaIntroducciónAgencia Canariade Investigación, Innovacióny Sociedad de la InformaciónGobierno de CanariasSe estima que el Universo conocido contiene unoscien mil millones de galaxias y cada una de ellastiene cientos de miles de estrellas. En una de esasgalaxias, a la que llamamos Vía Láctea, se encuentrauna estrella de tamaño y brillo medio a la quellamamos Sol. A su alrededor giran ocho planetasy otros cuerpos celestes formando una gran familia,el Sistema Solar. A uno de esos planetas lo denominamosTierra, y en él, hace millones de años,apareció la vida. La evolución de esa vida para engendrarorganismos cada vez más complejos. Muchomás tarde apareció el ser humano.La Astronomía es la parte de la ciencia que estudiatodo lo que se encuentra más allá de la atmósferade la Tierra. Se ocupa tanto de la naturaleza de losobjetos que pueblan el espacio, los astros, comode los procesos físicos y químicos que tienen lugaren ellos, de los movimientos y sus causas…La Cosmología es la parte de la Astronomía cuyoobjeto de estudio es el Universo en su totalidad.La Cosmología se ocupa de proporcionarnos informaciónsobre cómo es el Universo en la actualidad,cómo fue en el pasado, su origen y evolución,y cuál será su futuro. Llamamos Universo a todoaquello de lo cual nos llega alguna informacióny que es observable y medible. El Universo es elconjunto de toda la materia y de toda la energíaque existe en un espacio determinado y que se estánintercambiando constantemente una en otro,y nosotros constituimos una parte muy pequeñade esa materia y de esa energía. Todo lo que no esmateria y energía es vacío cósmico.En todas las épocas, la humanidad ha tratadode entender la naturaleza en su conjunto, el Universo,y de comprender su lugar en él. Desde losorígenes de la civilización, todas las culturas hanpropuesto representaciones del Universo, de tipomitológico o religioso primero, y desde un puntode vista científico después.La ciencia actual tiene su propia interpretación decómo es el Universo, una idea del cosmos basadaen nuevas teorías científicas, y en investigacionesy descubrimientos astronómicos.La visión que tenemos en la actualidad es la deun Universo gigantesco, ordenado y en continuaevolución, con un origen y un pasado turbulentosy un futuro incierto.Nuestro planeta Tierra, nuestro Sol, nuestra galaxia,todo lo que constituye nuestro entorno másinmediato no es más que una minúscula fracciónen la inmensidad del cosmos.El Universo contiene cientos de miles de millonesde galaxias. Una de esas galaxias es la nuestra,llamada Vía Láctea. Contiene 300.000 millones deestrellas. Una de esas estrellas es nuestro Sol.El Sol es una gigantesca bola de gas de la que provienenla luz y el calor necesarios para la vida. Es laestrella que se encuentra más cerca de nosotros.Cuando lo vemos en el cielo, su luz nos impidedivisar el resto de los astros.Millones de astros giran en torno al Sol; son loscuerpos planetarios. Los cuerpos planetarios mayoresson los planetas y hay ocho. Los cuerposplanetarios menores son los planetas enanos, lossatélites, los asteroides y los cometas.Alrededor del Sol giran ocho planetas: Mercurio,Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano yNeptuno. Según la distancia a la que se encuentrandel Sol, los clasificamos en planetas interioresU270NUESTRO LUGAR EN EL UNIVERSO. EL ORIGEN DEL UNIVERSOCiencias para el Mundo Contemporáneo. Guía de recursos didácticos