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A2.3.2. El origen del Universo: El Big Bang más grande1. Lee el siguiente texto y realiza las actividades que te proponemos al final del mismo.En el big bang, nuestro Universo entero nació repentina mente cuando un solo punto, más pequeño ymás caliente de lo que podemos imaginar, estalló con una tremenda fu ria de potencia y trascendenciainconcebibles.La idea del big bang está íntimamente relacionada con la del Universo en expansión. De hecho, fue la ideadel Universo en expansión la que condujo a los científicos marcha atrás, por así decir, hasta el big bang.En los años 20, Edwin Hubble descubrió que hay millones de galaxias en el Universo y que estas estánalejándose de nosotros a velocidades enormes. En 1929 demuestra experimentalmente la expansión delUniverso. Observaciones posteriores mostra ron que las galaxias más lejanas se estaban alejando de nosotroscon más rapidez, y que las galaxias próximas se alejaban mucho más lenta mente. Esto es exactamente loque uno esperaría ver si el Universo hubiera comenzado en una explosión suprema y gigantesca: un «bigbang». Los fragmentos expulsados a más velocidad por la explosión habrían tenido tiempo de alejarse másen el espacio que los fragmentos más lentos. Hubble descubrió también que la razón entre la distancia y lavelocidad de una galaxia es constante V=H·D (este valor se conoce como la constante de Hubble). Estosignificaba que en algún instante en el pa sado –en el comienzo de todas las cosas– todas las galaxias delUniverso estaban amontonadas en el mismo lugar al mismo tiempo. Pero ¿cuánto tiempo hace que tuvolugar este atasco celeste y la explosión que lo siguió?Un paso lógico que debió darse para que los científicos llegaran a determinar la edad del Universo era medirla velocidad y la distancia de diversas galaxias. Muchos científicos coinciden en que la edad del Universoestá entre ocho y trece mil millones de años. Algunos investigadores han estimado la edad de las estrellasmás viejas de la Vía Láctea en catorce mil millones de años. Esto hace que los escépticos con respectoa la teoría señalen la paradoja de que las estrellas más viejas podrían ser más viejas que el propio Universo.Pero, los científicos están afinando constantemente sus datos y sus teorías, y con el tiempo pueden limar selas asperezas numéricas. Parte de la importancia de determinar la edad del Universo reside en que los científicosutilizan dicho conoci miento para intentar comprender cómo se formaron las estrellas y las galaxias.¿Qué sucedió inmediatamente después del big bang? Se formaron los primeros quarks y leptones, lasunidades constituyentes de las partícu las elementales. Además, la única fuerza unificada original se separóen las cuatro fuerzas que hoy conocemos: gravedad, electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte ydébil. ¡Y esto fue solo en la primera diez milmillonésima de segundo! Las siguientes en formarse fueron laspro pias partículas, incluyendo los protones, los neutrones y los electrones. Luego se formaron los primerosnúcleos a partir de protones y neutro nes; y luego los núcleos y los electrones sueltos se mezclaron en ungas llamado plasma (cuarto estado de la materia). Finalmente, los electrones, los neutrones y los protonesse unieron en átomos, los familiares bloques constituyentes del mundo tal como hoy lo conocemos. En uninstante, este «material» se había extendido hasta proporciones cósmicas.¿Existe alguna evidencia del big bang? La primera evidencia impor tante, descubierta en 1965 por Wilsony Penzias, fue la existencia de una radiación de micro ondas procedente del espacio profundo(el mismo tipo de radiación que calienta el café). Esta radiación sería el eco del Big Bang. El Universo nacióa par tir de un punto muy caliente y ha estado expandiéndose y enfriándose desde entonces; ahora deberíaestar a una temperatura de aproximada mente -270 grados Celsius (3 K), precisamente la temperatura de laradiación de microondas de los cuerpos celestes. Nuevas mediciones de la radiación de fondo fueronrealizadas con el satélite COBE (Cosmic Background Explorer) en 1992 y por la sonda WMAP (sonda anisotrópicade microondas Wilkinson) lanzada por la NASA en 2001. Midió la radiación cósmica de fondo demicroondas y nos dio una imagen con las «arrugas» del Universo primitivo. Estas mediciones se mejoraráncon el nuevo satélite Planck de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en mayo de 2009.Pero se estarán preguntando, ¿qué había antes del big bang?Muy probablemente, nada, una nada inestable parecida a un vacío. Por azar, como es teóricamente posible,una sola partícula densa de materia brotó repentinamente a la existencia. ¿Y cuál es el final de la historia?Los científicos están divididos al respecto. El Universo puede seguir expandiéndose…Adaptado de Ann Rae, Jonas (2007)NUESTRO LUGAR EN EL UNIVERSO. EL ORIGEN DEL UNIVERSOCiencias para el Mundo Contemporáneo. Guía de recursos didácticosPresidencia del Gobierno / Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información B1/010800U283Agencia Canariade Investigación, Innovacióny Sociedad de la InformaciónGobierno de Canarias