Manual de Psicologia Criminal

hacia el pasado y las teorías de autores como Beccaria y Bentham, grandes
contribuyentes del moderno derecho penal dando una razón a los Estados
para castigar con equilibrio a los delincuentes: éstos son seres racionales
que buscan mediante su acción ilegal obtener un beneficio que de otro modo
tendrían que lograr mediante el trabajo y el esfuerzo. Para prevenir los
delitos habría que obrar, por consiguiente, de modo que el sujeto
condenado, estimando los costos y beneficios de su delito, calculara que tal
acción no le resulta provechosa, lo que le llevaría a concluir que debería
abstenerse de cometerla en el futuro. Ésta es la filosofía de la prevención
especial: el delincuente, escarmentado, no reincide si ve que su “negocio” le
lleva a la cárcel. Pero también fundamenta la prevención general: los
ciudadanos obedientes observan las consecuencias del delito y
escarmientan anticipadamente en cabeza ajena.
Esta visión del delincuente fue de nuevo considerada cuando Wilson
planteó que el delito guardaba poca relación con lo que la criminología
positivista consideraba que eran causas externas de la delincuencia, como la
pobreza o unos padres negligentes. En su lugar, mantenía que se debería
poner énfasis en reducir la oportunidad para cometer delitos, en especial
mediante el encarcelamiento de delincuentes reincidentes y mediante el
aumento de la capacidad preventiva intimidatorio de las leyes y la justicia.
De este modo, si fueran severamente castigados, sólo los delincuentes muy
irracionales seguirían cometiendo delitos.
Dos conceptos resultan esenciales en esta visión: la teoría de las
actividades rutinarias y la prevención situacional.
El primero de ellos señala que la probabilidad de que se cometa un
delito depende de tres factores: un delincuente motivado, con ganas de
“trabajar”, la presencia de un objetivo del delito accesible, y la ausencia de
guardianes capaces de proteger el objetivo. La idea esencial es que un
delincuente racional (la mayoría lo son según esta teoría) abandonará el
plan si no hay nada que haga que merezca la pena correr el riesgo, o bien si,
a pesar de existir un botín deseable, está demasiado protegido elevando
enormemente el riesgo. Una idea muy interesante de esta teoría, con gran
aplicación policial como veremos más adelante, es la de que el delincuente
racional buscará sus oportunidades en el contexto en el que realiza sus
actividades diarias, en los trayectos de casa al trabajo, o en tiempo y lugar
donde emplea su ocio; en definitiva, en el transcurso de sus rutinas.
La prevención situacional se refiere a un conjunto de estrategias para
prevenir el delito cuyo objetivo es reducir las oportunidades de los
delincuentes para llevar a cabo actos ilegales. De este modo, no se pretende
modificar las personalidades de los delincuentes, ni tampoco amenazarles
directamente con la acción de la policía. La idea es utilizar diversos y
simples métodos para evitar que las personas delincan.
A finales de los años 70 y principios de los 80 se cruzan los caminos
aludidos al inicio de mi exposición y que llevan al encuentro de la psicología
y la investigación policial. A finales de la década de los setenta, y tras el
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