L'éTAT de VILLes AFrIcAINes - UN-Habitat

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Faire Face à L’inégalité et à la Fragmentation
Urbaines
C’est l’inégalité d’accès aux services sociaux et aux équipements
urbains élémentaires, combinée avec des rapports de force politiques
très déséquilibrés, qui est à l’origine de la fragmentation physique
et sociale qui caractérise les villes d’Afrique de l’Est. Les quartiers
pauvres informels mal desservis à tous égards contrastent avec les
zones résidentielles des classes aisées dont les équipements collectifs
sont très supérieurs et qui bénéficient d’une abondance de biens
publics. L’inégalité en milieu urbain n’est toutefois pas seulement
fonction de l’accès aux services et équipements collectifs. Elle tient
aussi aux différences de densité démographique. Cela fait bien des
années que les citadins pauvres d’Afrique de l’Est ont à subir les
densités extrêmes et mal tolérables que l’on retrouve aujourd’hui
de plus en plus dans les grandes tours résidentielles destinées aux
ménages à revenus moyens, aussi bien à Dar es Salaam qu’à Kampala
ou Nairobi, et qui sont en passe de devenir des “taudis verticaux”.
La cohabitation multiple dans une seule pièce est devenue un mode
d’habitat locatif normal pour de nombreux citadins. Dès 1981, c’est
déjà plus de 80 pour cent de la population de Nairobi qui se logeait
ainsi, surtout dans le centre, ce qui contrastait fortement avec les
superficies de l’habitat résidentiel à très faible densité qui caractérise
les banlieues vertes de la ville.
La pauvreté étant devenue endémique et structurelle dans les villes
d’Afrique de l’Est, le décloisonnement socio-économique par la voie
professionnelle ou les relations sociales comme le mariage devient
encore plus difficile. Cela crée un cercle vicieux de pauvreté urbaine
auquel il devient de plus en plus difficile d’échapper. Il est aussi de
plus en plus difficile d’ignorer les signes de fragmentation sociale
en fonction de l’ethnie ou de la religion, d’où des phénomènes de
polarisation et de tension qui à leur tour aboutissent à l’apparition
de “communautés de la peur”. Par exemple à Nairobi, des groups
ethniques ou tribaux profitent de la faiblesse des dispositifs de
maintien de l’ordre pour s’engager dans l’extorsion et autres activités
répréhensibles. 10 Il s’agit là d’un des types de comportement que
peut susciter l’absence de véritables politiques sociales en milieu
urbain. Si l’on persiste à ne pas satisfaire les besoins des pauvres qui
forment la majorité des populations urbaines d’Afrique, il ne peut
en résulter qu’une aggravation de l’insécurité, de l’agitation sociale
et des troubles politiques.
C’est toujours à Nairobi que l’on peut trouver le parfait exemple
de la montée de l’insécurité qui résulte des inégalités et du manque
de véritables politiques sociales, d’aménagement, du logement et du
travail : il s’agit de l’apparition des Mungiki de la tribu Kikuyu et de la
milice Taliban de la tribu Luo. Ces organisations criminelles politicoreligieuses
sont issues des anciennes milices politiques privées qui ont
commencé à se nourrir de l’insécurité chronique et de la pauvreté
dans la capitale en pratiquant la terreur, l’enlèvement crapuleux et
le racket. Ces pratiques aboutissent souvent à l’assassinat de ceux
qui en sont les victimes, et ces milices agissent désormais en toute
impunité. Si elles veulent venir à bout de ces groupes de criminels,
les autorités kenyanes doivent s’attaquer à leurs causes profondes,
à savoir: (a) améliorer l’accès au foncier et au logement pour les
pauvres qui constituent la majorité des populations urbaines ; (b)
s’attaquer au chômage massif des jeunes; et (c) satisfaire les besoins
en services sociaux et équipements collectifs des catégories les plus
pauvres de la population de Nairobi 11 . Entretemps, tout devrait être
fait pour identifier les coupables et les traduire en justice.
Pour le moment, les interventions publiques globales et à l’échelle
d’une ville entière restent très rares en Afrique de l’Est. La faiblesse
de la volonté politique et une mauvaise compréhension des causes
mêmes des systèmes socio-économiques informels expliquent que
l’amélioration des conditions de vie des citadins pauvres ne mobilise
guère l’investissement public. De fait, les établissements humains
irréguliers sont rarement perçus pour ce qu’ils sont vraiment : une
réaction naturelle, conforme à la loi de l’offre et de la demande, aux
restrictions qui empêchent l’accès normal à un logement décent et
d’un coût abordable pour les catégories plus pauvres de la population.
Les liens entre logement et économie informels ne sont toujours pas
largement compris non plus (voir Encadré 4.3). Jusqu’à présent,
le type de politique le plus répandu en Afrique de l’Est consistait
à déclarer illégaux l’habitat spontané et l’accès au foncier par des
voies irrégulières. Or on ne saurait considérer comme raisonnable
une généralisation péremptoire qui rejette les responsabilités sur les
résidents des établissements irréguliers et des taudis, plutôt que sur
des pouvoirs publics qui n’ont pas su mettre au point les politiques
urbaines, sociales et de l’habitat qui bénéficient à la majorité des
citadins. Comme détaillé dans la section 4.3, l’Afrique de l’Est
dispose d’un certain nombre de possibilités tout à la fois réalistes
et bénéfiques.
s
Une mère et son enfant fuient une attaque surprise de la police, en vue d’éradiquer la
menace que pose la secte «Mungiki», Mathare, bidonville de Nairobi.
©Julius Mwelu/irin