L'éTAT de VILLes AFrIcAINes - UN-Habitat

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épuisé, le raccordement gratuit est automatiquement interrompu
et le prépaiement commence. Cela laisse souvent les ménages plus
pauvres privés d’eau salubre, ce qui porte sérieusement atteinte à leur
dignité, à leur santé et à leur sécurité. Il n’est pas surprenant que
la frustration qui en résulte ait suscité des manifestations parmi les
populations - 6 000 par an en 2004 et 2005, et jusqu’à 10 000 en
2005 et 2007 18 (voir Encadré 6.1).
Pour des auteurs comme Bond et Dugard, le prépaiement de l’eau
dans une logique de recouvrement des coûts méconnaît les besoins
élémentaires, viole des droits garantis par la constitution et coûte des
vies. Pendant que l’on installe des compteurs à arrêt automatique dans
les quartiers pauvres, ce sont des compteurs normaux qui dominent
ailleurs. Les ménages aisés peuvent acheter et utiliser l’eau à crédit
en accumulant les arriérés, sont avertis avant toute interruption du
service et peuvent donc prendre des mesures palliatives, mais les
pauvres ne le peuvent pas. Les ménages à hauts revenus ont accès
à des quantités d’eau extrêmement inéquitables et illimitées pour
leurs jardins, piscines, baignoires et lavages de voiture. L’idéologie
qui préside à la “marchandisation” de l’eau contraste fortement avec
celle, qui commence à s’affirmer, de la conservation, de même qu’elle
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Khayelitsha, Le Cap, Afrique du Sud. ©don bayley/istockphoto
a toujours été à l’opposé des valeurs associées aux droits humains et
à la justice sociale.
Les exemples précités démontrent clairement à quel point
l’idéologie est en décalage par rapport aux enjeux qui sont
aujourd’hui ceux du développement. Comme dans bien d’autres
pays, les notions de service public et de responsabilité sociale ont
été évacuées au profit d’une idéologie qui privilégie davantage la
sécurité économique individuelle à travers l’accumulation de la
richesse personnelle au détriment du lien social. De ce point de vue,
la marchandisation des services publics n’est rien d’autre qu’une
stratégie idéologique qui consiste à spolier les classes moyennes tout
en maintenant les pauvres à leur place. La logique qui sous-tend
les compteurs à prépaiement dans les quartiers pauvres en Afrique
du Sud et en Namibie constitue pour une part une réaction à la
culture historique du non-paiement des services collectifs qui, dans
la lutte contre l’apartheid, devait acculer à la faillite les collectivités
locales. Il faudrait toutefois se rendre compte que les inégalités et le
ressentiment que cela provoque aujourd’hui attisent la xénophobie,
la violence et le racisme, qui minent l’investissement à long terme et
l’harmonie sociale dont l’Afrique australe a tant besoin.