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Les rives du Nil au Caire, en Egypte. ©brian K/shutterstock
Le Rôle des Villes Dans les Économies
Nationales et Mondiale
Les villes africaines ont des origines historiques diverses et certains
d’entre elles sont de très anciennes métropoles. Le Caire, à titre
d’exemple, est une des plus anciennes villes du monde continuellement
habitée avec une histoire de plusieurs milliers d’années couvrant
des dynasties successives et des empires d’importance régionale et
mondiale. Le Caire demeure jusqu’aujourd’hui un important centre
politique et culturel et reste encore l’agglomération urbaine la plus
peuplée d’Afrique. D’autres villes, comme Alexandrie, Kumasi,
Sofala et Tombouctou ont, de nos jours, beaucoup perdu de leur
importance économique et politique, alors qu’elles étaient, par le
passé, des noyaux urbains des empires régionaux qui entretenaient
des relations commerciales et diplomatiques couvrant des pans
entiers du Maghreb, du Machrek, de l’Asie du Sud et même de la
Chine. Beaucoup d’autres villes plus récentes, notamment Le Cap,
Dakar et Nairobi dont les origines datent de la colonisation, ont été
construites par les Européens à des fins commerciales, militaires/
stratégiques, d’exploitation minière ou de peuplement, au moment
où différentes parties de l’Afrique faisaient leurs premiers pas dans
la mondialisation économique, politique et culturelle. Plusieurs
villes hybrides et jumelées ont également fait leur apparition,
dans les localités où les colons ont construit des villes en bordure
des zones de résidence des populations locales aux fins de maintien
de la ségrégation, comme c’est le cas de Rabat-Salé, Khartoum-
Omdourman et Kampala-Mengo. Plus récemment, une série de
capitales ont été érigées au lendemain des indépendances, dans des
territoires souvent ethniquement ou politiquement neutres ou dans
le dessein de promouvoir/stimuler le développement dans une région
pauvre, comme Abuja, Dodoma, Lilongwe et Yamoussoukro.
Mais la plupart de ces nouvelles capitales ont du mal à sortir de
l’ombre des capitales qui les ont précédées.
La conquête coloniale a apporté une réorientation profonde
des relations politiques et économiques. Elle a créé de nouvelles
ouvertures vers l’extérieur et des pôles d’intérêt intercontinentaux en
raison du fait que l’Afrique est devenue de plus en plus exploitée et
intégrée dans différents axes impériaux et, en fin de compte, dans le
système mondial moderne en voie d’émergence. Les villes portuaires
sont devenues des centres incontournables de ce système, reliées à
l’intérieur des chemins de fer et des pistes routières.
En plus des changements politiques et militaires, les facteurs
régissant le flux et le reflux de la fortune de villes englobent la
technologie. L’avènement de l’automobile et, éventuellement, de
l’avion a entraîné des changements successifs dans les économies
d’espace de nombreuses villes africaines et de leur arrière-pays. Les
changements technologiques dans certains modes de transport ont
parfois donné lieu à des effets spectaculaires, tels que le passage des
chargements en vrac au fret conteneurisé. L’arrivée des vraquiers
a entraîné la hiérarchisation des ports l’instauration des services
groupés et de réapprovisionnement. L’industrie du transport aérien
a également eu un effet important sur la fortune de certaines villes
africaines à travers l’évolution des aéronefs à hélice aux avions avec
moteurs à réaction, puis aux long-courriers à réaction qui ont permis
la réalisation des vols sans escale. L’une des conséquences imprévisible
de cette évolution est que de nombreuses localités précédemment
destinées au ravitaillement des aéronefs en carburant et aux escales
nocturnes sur leurs itinéraires ont perdu cette prérogative au profit
des plateformes aéroportuaires de destination.
Mais l’effet le plus profond de la technologie tient peut-être
à la prolifération rapide des technologies de l’information et de
la communication (TIC), qui non seulement ont renforcé la
connectivité à large bande sur les autoroutes de l’information,
mais ont également radicalement redéfini les relations spatiales.
Ceci est vrai en ce qui concerne les systèmes et les réseaux entre les
villes, mais également pour ce qui est des relations entre les villes
et leurs bordures périurbaines et davantage encore entre les villes
et les arrière-pays en milieu rural d’où les paysans et les petits
agriculteurs commerciaux, par exemple, peuvent dorénavant accéder
à l’information relative aux prix du marché de manière instantanée
sans passer par des intermédiaires. Les Technologies de l’Information
et de la Communication sont en train de révolutionner les relations
intra-urbaines, les espaces économiques et les réseaux sociaux
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