le même processus pour tous - Université de Bourgogne

Introduction générale
« La première gorgée de bière. […] Gorgée ? Ça commence bien avant la gorge. Sur
les lèvres déjà cet or mousseux, fraîcheur amplifiée par l’écume, puis lentement sur le
palais bonheur tamisé d’amertume. Comme elle semble longue la première gorgée !
On la boit tout de suite, avec une avidité faussement instinctive. […] le bien-être
immédiat ponctué par un soupir, un claquement de langue, ou un silence qui les vaut
bien […] On repose son verre, et on l’éloigne même un peu sur le petit carré
buvardeux. On savoure la couleur, faux miel, soleil froid. […] On lit avec satisfaction
sur la paroi du verre le nom précis de la bière que l’on avait commandée. […] On
aimerait garder le secret de l’or pur, et l’enfermer dans des formules. Mais devant sa
petite table blanche éclaboussée de soleil, l’alchimiste déçu ne sauve que les
apparences, et boit de plus en plus de bière avec de moins en moins de joie. C’est un
bonheur amer : on boit pour oublier la première gorgée. » (Extrait de La première
gorgée de bière et autres plaisirs minuscules, Delerm, 1997).
Quel amateur de bière n’a jamais salivé à l’idée d’une bière bien fraîche à déguster à la terrasse d’un
café par une fin d’après-midi ensoleillée ? En pensant à ce plaisir minuscule, nous n’imaginons pas
une bière en particulier mais plutôt les caractéristiques générales d’une bière : c’est une boisson
pétillante, alcoolisée, rafraichissante, conviviale, qui peut être blonde, brune, blanche ou ambrée, que
l’on peut boire dans un verre ou directement à la bouteille… En bref, nous activons la représentation
mentale que nous avons d’une bière. Cette représentation mentale, ou concept, nous l’avons formée à
partir des informations sensorielles extraites des différentes bières que nous avons goûtées au cours de
notre vie et à partir de ce que nous avons appris sur la bière en général. C’est ce concept de bière qui
nous permet de catégoriser facilement le liquide que nous buvons comme étant bien une bière.
Les objets qui composent notre environnement appartiennent tous à des catégories. Par exemple, un
pantalon et un bonnet, bien que très différents en apparence, appartiennent tous deux à la catégorie
« vêtement ». Cette activité d’organisation du monde correspond à un processus cognitif étudié depuis
longtemps en psychologie cognitive : la catégorisation. La catégorisation répond à une nécessité pour
l’Homme de se représenter de façon simple et synthétique le monde complexe avec lequel il interagit.
Imaginons qu’à chaque fois que l’on croise un chien dans la rue, nous devions apprendre qu’il s’agit
d’un chien, comme nous devons apprendre le nom d’une personne que nous rencontrons pour la
première fois. Nous perdrions notre temps à réapprendre sans cesse le monde qui nous entoure. Au
lieu de cela, nous regroupons les objets selon leurs similarités et c’est ainsi qu’un caniche et un berger
allemand appartiennent tous deux à la catégorie « chien » alors qu’un rouge-gorge et une cigogne
appartiennent à la catégorie « oiseau ». La catégorisation nous permet de simplifier notre vision du
monde.
2