le même processus pour tous - Université de Bourgogne

Revue bibliographique
encore, les débats autour de la nature et la structure des concepts (fondés sur les similarités, sur les
connaissances, ou les deux) se poursuivent et divisent les psychologues cognitifs (Sloutsky, 2003 ;
Chemlal & Cordier, 2006 ; Cooke, Jäkel, Walleaven & Bülthoff, 2007 ; Goldstone & Kersten, 2003).
Après avoir étudié la nature et la structure des concepts, la partie suivante s’intéressera à comprendre
comment se fait l’apprentissage des concepts.
2. Comment naissent les concepts ?
L’apprentissage de concepts fait référence au développement de la capacité à extraire du monde qui
nous entoure, les caractéristiques communes ainsi que les différences entre les objets, les personnes,
les évènements, etc. Cela nécessite de se focaliser sur les attributs pertinents et d’ignorer ceux qui ne
sont pas pertinents. Par exemple, un livre de poche et une édition cartonnée sont tous les deux des
livres. Mais une pile de papier n’est pas un livre. Quel est l’attribut pertinent pour définir le concept de
livre ? La présence d’une reliure. Malheureusement, la majorité des concepts ne peuvent pas être
identifiés sur la base d’un seul attribut pertinent. Devant la multiplicité des découpages catégoriels
possibles parmi les objets du monde, quels indices l’individu utilise-t-il pour créer les catégories ? Sur
quelle base les équivalences entre les différents éléments du monde s’établissent-elles ? Par quels
processus les individus acquièrent-ils les concepts ? De nombreuses recherches chez le bébé et chez
l’enfant ont permis de comprendre que l’acquisition des concepts s’effectue progressivement au cours
de l’enfance. La catégorisation se met en place très précocement pour devenir peu à peu plus élaborée
et plus efficace.
Les nombreux travaux sur le développement de la catégorisation chez l’enfant s’accordent sur un
point : la capacité à catégoriser a une origine perceptive (Bonthoux, Berger & Blaye, 2004 ; French,
Mareschal, Mermillod & Quinn, 2004 ; Behl-Chadha, 1996). Avant la mise en place de la coordination
entre la vision et la préhension (entre 3 et 5 mois), les bébés sont capables de former des
représentations catégorielles d’objets à partir de la détection des régularités perceptives visuelles,
statiques et dynamiques (Arterberry & Bornstein, 2001). Ces représentations catégorielles concernent
d’abord les êtres humains et les animaux puis éventuellement les objets fabriqués. Ces représentations
se forment pendant un temps assez court (le temps de l’expérimentation). La capacité des bébés à
former des représentations catégorielles dépend à la fois du degré de similarité au sein de la catégorie
et de la distinctivité entre les différentes catégories.
Une des questions posée par les chercheurs est de savoir si les enfants catégorisent d’abord au niveau
global, super-ordonné (par exemple en formant une catégorie animaux à quatre pattes) avant de
former des catégories plus fines (par exemple, les chats et les chiens), ou bien si au contraire les
17