le même processus pour tous - Université de Bourgogne

Revue bibliographique
contexte de rencontre des objets, qui viendraient s’ajouter aux informations perceptives et
permettraient l’élaboration de catégories conceptuelles. Il semble que la tendance actuelle soit plutôt
en faveur de cette seconde approche du développement de la catégorisation et de la conceptualisation.
Avec l’accès au langage, à partir de 18-24 mois, d’autres méthodes s’appuyant sur des indicateurs
verbaux sont utilisées pour comprendre comment l’enfant catégorise les objets qui l’entourent. La
tâche d’appariement d’images en est un exemple. Le principe est de présenter à l’enfant une cible
(qui peut être un objet tridimensionnel ou un dessin d’objet), puis de lui présenter deux autres objets
ou dessins. L’enfant doit choisir parmi ces deux objets, lequel « va le mieux avec la cible ». La tâche
de tri, qui consiste à présenter à l’enfant plusieurs objets en même temps et à lui demander de mettre
ensemble ceux « qui vont bien ensemble », est également utilisée. Une autre tâche, la tâche
d’induction ou de généralisation de propriétés, permet de déterminer si l’enfant est capable de faire
des inférences à partir de ses connaissances des objets de la catégorie. Le principe est de présenter à
l’enfant un objet A (par exemple un chat), accompagné d’une information concernant cet objet (par
exemple : « ce chat peut voir dans le noir »). L’enfant doit dire si la propriété de l’objet A s’applique à
d’autres objets qui lui sont proposés, qui peuvent ou non être perceptivement similaires à l’objet A et
qui peuvent ou non appartenir à la même catégorie que l’objet A.
Peu à peu, les enfants apprennent à catégoriser de multiples façons : selon la similarité perceptive des
objets (forme générale ou parties de l’objet, texture, etc.), selon l’appartenance à un évènement ou une
scène donnée (objets du petit-déjeuner, du cirque, etc.), selon l’appartenance à une catégorie
taxonomique à divers niveaux. La catégorisation devient également flexible, c'est-à-dire que les
enfants deviennent capables d’envisager l’appartenance catégorielle d’un même objet à diverses
catégories selon le contexte et dans certaines conditions (Bonthoux, Berger & Blaye, 2004).
Si toutes les étapes du développement de la catégorisation chez l’enfant ne sont pas encore
parfaitement comprises, il semble clair que l’enfant commence par former des catégories d’objets sur
la base d’informations perceptives avant d’intégrer d’autres types d’informations lui permettant
d’élaborer peu à peu des catégories plus abstraites, conceptuelles. Mervis, Johnson et Scott (1993)
insistent cependant sur le fait que les informations perceptives et conceptuelles restent étroitement
liées, et ceci de deux façons. D’une part, les informations perceptives influencent les connaissances de
l’individu. Elles sont essentielles dans les jugements de similarité entre les éléments à catégoriser et
sont à la base des catégories conceptuelles. D’autre part, les informations conceptuelles influencent la
façon de percevoir des individus et donc de catégoriser, entre autre par la sélection de caractéristiques
pertinentes permettant de faire des distinctions plus fines entre les différents éléments d’une catégorie.
20