la grammatica - Homolaicus

III
DANTE E IL DE VULGARI ELOQUENTIA
Premessa sul De vulgari eloquentia
È meglio che mi riprendano i grammatici
anziché non mi comprenda la gente.
Agostino d'Ippona
Nel corso del XIII secolo l'esempio dei poeti «siciliani», seguito da
molti altri artisti italiani, culminò nell'esperienza del più grande scrittore
che l'Italia abbia mai avuto: Dante Alighieri (1265-1321). Fu lui il primo
che pose il problema di una lingua nazionale «volgare», cioè non «latina», e
che elaborò un tentativo, non riuscito, per risolverlo.
Il testo in cui parla di questo argomento è De vulgari eloquentia
(Sulla retorica in volgare), scritto in esilio, a più riprese, dal 1304-5 sino al
1308, in latino, rivolto ai letterati di professione, di estrazione borghese (gli
intellettuali in genere, abituati a leggere in latino i trattati filosofici, i rimatori
forniti di cultura e d'ingegno...): è quindi un'opera specialistica. Doveva
essere in quattro libri ma si interrompe al cap. XIV del II° libro, probabilmente
a causa della composizione della Commedia. La prima pubblicazione
a stampa è quella curata da Jacopo Corbinelli a Parigi nel 1577.
In esso Dante si rifà a quell'esigenza di unità linguistica, culturale
e nazionale che molti intellettuali, anche prima di lui, sentivano in varie
parti d'Italia. Lo scopo del trattato è quello di definire un idioma volgare
che possa conseguire un'alta dignità letteraria, elevandosi al di sopra delle
varie parlate regionali e sottraendosi all'egemonia del latino. Dante era convinto
che i tempi fossero maturi per trattare temi di alta cultura e di alta
poesia anche in lingua volgare (dal latino «vulgus»=popolo). In tal senso
possiamo dire ch'egli fu il primo in Italia a interessarsi di linguistica.
Dante non si limitò a dimostrare con i fatti, attraverso le sue opere
in poesia e in prosa scritte in volgare fiorentino, che il volgare poteva essere
usato per fini d'arte senza che sfigurasse rispetto al latino; volle anche teorizzare
questa persuasione scrivendo un trattato di retorica e di filosofia del
linguaggio interamente dedicato al volgare italiano.
Il trattato, che avrebbe dovuto essere una specie di enciclopedia
dell'arte di esprimersi in volgare, raccoglie tutte le scoperte fatte dai filosofi
143