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della città romana, che non fu esito di una strutturazione a scacchiera rigorosamente
preimpostata, bensì frutto di uno sviluppo spontaneo all’interno dell’ansa e della controansa
fluviale 935 . Ma se tra i centri veneti la relazione tra abitato e corso d’acqua non è una
caratteristica precipua di Patavium 936 , aspetto esclusivo ne è, invece, l’accesso diretto, che
si veniva a creare proprio tramite la via fluviale, alla laguna veneta e all’alto Adriatico 937 .
Al di là del complesso problema della ricostruzione dell’assetto idrogeomorfologico
antico, ciò che appare di interesse è che il Meduacus compare in due eventi fondamentali
del mito e della storia di Patavium.
Secondo la tradizione letteraria, infatti, sbarcarono alle foci del fiume sia l’eroe troiano
Antenore, ecista di Patavium, sia Cleonimo, il principe lacone reduce da sfortunate
imprese di conquista in Adriatico.
Il primo episodio è cantato da Virgilio 938 : Venere, preoccupata per la sorte di Enea,
si lamenta con Giove del fatto che il figlio sia costretto a sopportare le avversità del fato,
mentre Antenore, sfuggito agli Achei e oltrepassati i golfi illirici e il fiume Timavo 939 , sia
riuscito a fondare una nuova città, Patavium dove vive in plenissima quiete 940 . A Virgilio
fecero eco altri scrittori, tanto che l’aggettivo antenoreo divenne, a tutti gli effetti, sinonimo
di patavino 941 .
935 Per gli aspetti urbanistici, cfr. Mansuelli 1973, p. 99, Tosi 1987, p. 159, Tosi 2002a, pp. 87-126,
Tosi 2002b, pp. 37-41. L’ipotesi di un tessuto urbanistico regolare è oggi poco sostenuta, cfr. Bonetto
2009a, pp. 135-136.
936 Str. 5.1.5, Plin. nat. 3.126-130, per la caratteristica relazione tra abitati e fiumi in ambito veneto.
Strabone, in particolare, distingue città con l’aspetto di vere e proprie isole, altre solo in parte lambite da
acque e altre ancora dotate di mirabili vie fluviali.
937 Incerta è la situazione idrografica in antico. Il fiume aveva origine dal lago di Levico e da quello di
Caldonazzo e attraverso la Valsugana, tra l’Altopiano di Asiago e l’Acrocoro del Grappa, raggiungeva la pianura.
Qui si divideva in due rami, il Meduacus maior, che ricalcava un corso simile all’odierno, e il Meduacus
minor, che scendeva più ad ovest rispetto all’andamento attuale per entrare in città. Il Minor si divideva in
ulteriori diramazioni prima di raggiungere il mare. Il tentativo di definire l’aspetto deltizio dei due rami del
Meduacus ha dato adito a numerose discussioni ed è probabile che non tutti i numerosi sbocchi individuati
fossero attivi contemporaneamente.
938 Verg. Aen. 1.242-252. I primi commentatori virgiliani notarono un errore: nei primi versi dell’Eneide
il poeta scrive che Enea fu il primo a giungere in terra italica mentre in seguito, invece, narra del
dolore di Venere per il figlio ancora errabondo. Secondo l’anonimo autore dell’Origo gentis Romanae, primus
andrebbe inteso come princeps (1.4). Secondo Serv. Aen. 1.1, invece, Virgilio non sarebbe incorso in una
contraddizione perché al tempo dello sbarco di Enea sulle coste tirreniche, il confine italico era posto al
Rubicone. Cfr. Braccesi 1984, pp. 101-102.
939 Sulle difficoltà inerenti la localizzazione di Patavium nei versi virgiliani, cfr. Capozza 1987, p. 7. Si
veda anche Braccesi 1984, pp. 116-122, che individua in Aquileia la prima città fondata da Antenore; la
proposta è respinta da Pianezzola 1990, pp. 177-178 e da Grilli 1991, p. 35.
940 Per il commento del passo cfr. Pianezzola 1990, pp. 173-178; Galinski 2000, pp. 23-34.
941 Oltre che di aponense ed euganeo, vedi Lucan 7.194, Mart. 1.76.2, Claud. carm. min. 26.1-2,
Cassiod. var. 2.39. Cfr. Sartori 1981, p. 102, Capozza 1987, pp. 3-10. Ovidio attesta che il poeta tardo
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