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aquileia e il suo territorio
Diversamente dalle testimonianze archeologiche, la presenza delle quali permette di
avanzare considerazioni di carattere genericamente culturale riguardanti, per esempio,
la diffusione delle iconografie di maggiore successo di Minerva 1635 , le iscrizioni forniscono,
almeno per l’età repubblicana, dati sufficienti sia per proporre l’individuazione
di un luogo di culto, sia per poter delineare caratteri e valore del culto prestato alla dea,
soprattutto nei suoi possibili legami con l’ambito epicorico.
È piuttosto diffusa l’opinione che la dea costituisca l’interpretatio romana di una
divinità celtica preesistente 1636 . Questa convinzione è in parte dovuta alla notizia polibiana
secondo la quale gli Insubri avrebbero avuto un tempio dedicato ad Athena, in cui
erano conservate insegne belliche d’oro, e a quella di Cesare che attesta l’esistenza nel
pantheon gallico di una divinità femminile che presiedeva ai mestieri e all’artigianato, da
lui avvicinata a Minerva 1637 .
È chiaro che le proposte di identificazione derivano dalla necessità degli autori
antichi di definire una divinità femminile ‘altra’ simile, per funzioni e competenze, ad
una italica 1638 . Ma anche se non si volesse accettare questa prospettiva di interpretazione
delle fonti letterarie, numerosi interrogativi rimarrebbero aperti.
Accertare la matrice celtica di divinità non-romane è di per sé estremamente difficoltoso
1639 , tanto più arduo quindi sarà riconoscere un’origine non romana, nella fattispecie
celtica, per quelle romane. A complicare il problema dei rapporti tra il culto di
Minerva e la religiosità indigena è il fatto che che in ambito venetico la dea è considerata
l’equivalente di Reitia e che in Histria essa si sarebbe, invece, sovrapposta ad una
ignota divinità illirica.
Ma se Aquileia fu dedotta in un’area ‘etnicamente mista’, al confine con gli Istri e frequentata
da Veneti e tribù galliche, la cui precisa identificazione ancora sfugge (Karni o
Transalpini), appare legittimo chiedersi se Minerva costituisse la romanizzazione di una
divinità Venetorum, Gallorum Carnorum o, infine, Gallorum Transalpinorum. Nell’eventualità,
quindi, che Minerva avesse assolto le funzioni di una divinità epicorica preesistente,
resterebbe tuttavia da individuare la cultura religiosa di riferimento.
Valutare l’accezione del culto di Minerva ad Aquileia, nei possibili rapporti con forme
di religiosità locale, risulta di più facile approccio rispetto ad altri contesti. In area nord-
1635 Si veda, per esempio, per i bronzetti Bolla 2002, pp. 139-140, n. 9, p. 76, nt. 25 (con dubbi
sull’autenticità), Bolla 2009b, p. 76, n. 6, fig. 18. Tra le attestazioni scultoree ricordo il clipeo con busto
di Minerva, facente parte del ciclo dei ‘dodici dei’ che decorava, secondo una recente proposta, il palazzo
costantiniano di Aquileia, su cui Mian 2004, p. 480, fig. 29, Mian, Rigato 2005, p. 662, fig. 1.
1636 Si vedano, per esempio, Bassignano 1987, pp. 330-331, Mastrocinque 1991, pp. 221-225,
Chirassi Colombo 1976, pp. 204-205, Cenerini 1992, p. 105.
1637 Caes. Gall. 6.17.2.
1638 Si veda, in proposito, Fontana 1997a, p. 115, nt. 522.
1639 Cfr. zaccaria 2001-2002, pp. 130-139.