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Le fonti storiche, in particolare Ammiano Marcellino, testimoniano come in tale occasione
le popolazioni germaniche riuscirono a giungere fino a Verona, assediando Aquileia
e distruggendo completamente Opitergium 1463 . La cronologia precisa degli eventi
rappresenta ancora una crux per la storiografia moderna: l’unico punto fermo è, come
noto, la creazione tra la fine del 168 d.C. e l’inizio del 169 d.C. di un sistema di difese
fra Aquileia ed Emona, la praetentura Italiae et Alpium expeditione Germanica 1464 . Questo
provvedimento, tuttavia, è considerato da alcuni studiosi preventivo all’invasione, da
altri, invece, conseguente al pericolo ‘germanico’: questa divergenza interpretativa ha
determinato diverse proposte riguardo alla cronologia degli eventi 1465 .
Un ultimo grave episodio è rappresentato dall’assedio di Massimino il Trace 1466 dichiarato,
a seguito di una serie di episodi determinati dalla sollevazione nordafricana,
hostis publicus.
A bloccare Maximinus fu proprio la comunità aquileiese che solo qualche tempo prima
aveva onorato il sovrano come Aquileiensium restitutor et conditor per i suoi interventi
di rifacimento e manutenzione di importanti viae publicae della città 1467 .
Come è stato più volte rilevato negli studi più recenti, il periodo compreso tra la fine
del III e l’inizio del IV secolo d.C. rappresentò un momento di forte ripresa anche economica
dei centri urbani dell’Italia settentrionale, che si rifletté in particolare sull’organizzazione
urbanistica delle città assurte al ruolo di capitale dell’Impero, come Milano,
o di residenza imperiale, come Aquileia. Nel corso del IV secolo d.C. il ruolo strategico
del centro altoadriatico aumenta in relazione sia al sistema difensivo delle Alpi Giulie,
sia alle rotte commerciali di collegamento con le città dell’Oriente greco (Alessandria,
Antiochia, Costantinopoli) 1468 .
Il rapporto strettissimo che si instaurò con Milano e la preminenza delle due splendidae
civitates nel quadro dell’Italia settentrionale appare con tutta evidenza non solo dal
ruolo che esse ebbero negli episodi salienti della storia di questo periodo, ma anche dalla
presenza imperiale in queste città, dove vennero celebrati eventi dinastici di rilievo 1469 ,
1463 Luc. Alex. 48; D.C. 71.3.2 (nessun riferimento all’assedio della città); Amm. 29.6.1: obsessaque ab
isdem (scil. Quadis) ac Marcomannis Aquileia Opitergiumque excisum.
1464 Si veda zaccaria 2002a, p. 77.
1465 Sull’episodio si vedano zaccaria 2002a, pp. 75-79, Chiabà 2009b, pp. 20-21. Perplessità circa la
distruzione della città in Busana 1995, p. 28.
1466 Hdn. 8.2-6. Per un quadro di sintesi, Strobel 2003, pp. 252-263, Chiabà 2009b, pp. 21-22.
Sull’altare dedicato in quest’occasione alla Triade Capitolina e a Marte si veda Verzár Bass 2000, p. 172.
1467 CIL V, 7989, ILS, 487, CIL V, 7990, AE 1979, 256, AE 1979, 257, Petraccia Lucernoni 1987,
pp. 119-136, InscrAq 2892, InscrAq 2893.
1468 Su Aquileia tardo-antica si vedano Jäggi 1990, pp. 158-196, Sotinel 2003, pp. 375-403, Mar-
cone 2008, pp. 46-53.
1469 Ad Aquileia ebbe luogo il matrimonio tra Costantino e Fausta. Sui soggiorni imperiali cfr. Bonfioli
1973, pp. 125-149, Riess 2001, pp. 267-283.
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