_Hinrichs_Kleinback

Cap. 6 Energia de Combustíveis Fósseis 151
FIGURA 6.5
Reservas mundiais de petróleo e consumo por país, 1998.
(UNITED STATES DEPARTMENT OF ENERGY)
Apesar de o primeiro poço de petróleo comercial ter sido perfurado em Titusville,
Pensilvânia, em 1859, a utilização do petróleo na medicina, em lâmpadas e em outras aplicações
remonta aos tempos bíblicos. O piche de asfalto era utilizado no antigo Egito e na
Babilônia por volta de 2500 a.C. para impermeabilização e em ruas; os gregos e os romanos
o usavam em suas armas. Os chineses perfuravam poços atrás de petróleo e gás antes de
1000 a.C, e os utilizavam para aquecimento e iluminação. O uso do petróleo aumentou
bastante a partir de 1859, pois ele passou a ser utilizado como substituto do óleo de baleia.
O preço do óleo de baleia (utilizado para iluminação) estava aumentando devido à dizimação
das baleias.
Conforme temos discutido ao longo deste livro, o petróleo é crucial para a economia
mundial, especialmente em aplicações nas quais a sua substituição é difícil, tais como
transporte, agricultura e produtos petroquímicos. Dois terços do petróleo consumido nos
Estados Unidos são utilizados em transporte (Figura 6.6).