_Hinrichs_Kleinback

Cap. 6 Energia de Combustíveis Fosséis 161
FIGURA 6.12
Consumo anual de gás natural nos EUA: 1950-1999. (UNITED STATES DEPARTMENT OF ENERGY)
O uso de gás natural na geração de eletricidade cresceu cerca de 22% nos anos 90, e
deve continuar a crescer no futuro. Unidades de geração de energia movidas a gás são
mais baratas, e menos danosas ao meio ambiente (elas praticamente não produzem SO 2
e
emitem apenas um terço do CO 2
emitido em uma usina do mesmo porte movida a
carvão), e têm um tempo de construção mais curto. Embora a capacidade de geração de
energia dos Estados Unidos esteja atualmente acima da demanda, este excesso está diminuindo,
devendo desaparecer logo. As unidades movidas a gás serão menores (100 MW -
200 MW), e permitirão que as empresas invistam em aumento da capacidade produtiva
praticamente à medida que elas necessitem, minimizando os custos de produção de eletricidade.
Muitas das novas unidades a gás não serão de propriedade das empresas, mas
parte de um esforço de co-geração empreendido por produtores independentes de energia.
(A co-geração envolve tanto a geração de eletricidade por um gerador a turbina como a utilização
produtiva da energia térmica dos gases de exaustão. O vapor ou o calor do
processo é vendido a alguma indústria das proximidades. Veja os Capítulos 9 e 10.)
E. Carvão: Um Papel em Expansão
O carvão é o combustível mais abundante da América. Os Estados Unidos já foram chamados
de "a Arábia Saudita do carvão". A Figura 6.13 mostra as reservas recuperáveis
mundiais de carvão; os Estados Unidos têm aproximadamente um quarto destas reservas.
O U.S. Geological Survey estima que as reservas americanas sejam de mais de 3 trilhões de
toneladas, sendo que 300 bilhões de toneladas são recuperáveis por meio da tecnologia
existente atualmente. Das reservas americanas recuperáveis de combustíveis fósseis, 80%
são de carvão, comparadas aos menos de 3% de petróleo e 4% de gás natural. Ainda assim,
o carvão corresponde hoje a apenas 23% do suprimento de energia americano, comparados
aos 70% de 1925.