_Hinrichs_Kleinback

360 Energia e Meio Ambiente
de vida na energia nuclear, ao reduzir sua dívida de capital e, consequentemente, fortacendo
a sua competitividade.
Espera-se que o papel da energia nuclear nos Estados Unidos entre em declínio precipitadamente
à medida que usinas sejam desativadas ao final de sua vida útil (elas têm permissão
de funcionamento por 40 anos). A maior parte da capacidade americana pode
fechar até 2020. Incluídas nesta previsão estão algumas desativações precoces, devido ao
fato de que novos investimentos de capital necessários após 30 anos de operação podem
ser mais custosos do que a construção de usinas novas movidas a combustível fóssil
Em escala global, espera-se que a capacidade de geração nuclear de eletricidade continue
crescendo por alguns anos e então se estabilize, à medida que fatores econômicos
aceitação da energia nuclear por parte do público passem a afetar novas construções, como
ocorreu nos Estados Unidos. A crise econômica asiática, que teve início no final de 1997,
pode levar a problemas de financiamento e atraso ou cancelamento de planos para a construçao
de usinas nucleares. Uma exceçao é a China, que tem planos ambiciosos para atender
à sua demanda crescente por energia. Os chineses esperam quadruplicar sua atual
capacidade nuclear até 2020!
Outro país com planos ambiciosos para a energia nuclear é o Japão, que pretende atingir
a independência energética. Entretanto, incertezas nos mercados financeiros da Ásia é
uma oposição crescente do público à energia nuclear irão afetar estes planos. Um incêndio
e uma explosão em uma usina de reprocessamento em Tokai, em outubro de 1999, minou o
apoio do público, apesar de o impacto ter sido mínimo.
Embora a Europa Ocidental dependa em grande parte da energia nuclear, a tendéncia
é de um afastamento desta tecnologia; a maioria dos países interrompeu todas as
novas construções. Tanto a Suécia como a Alemanha votaram pela eventual eliminação
de todas as usinas nucleares. O novo governo alemão (eleito em outubro de 1998) planeja
fechar as 19 usinas nucleares (que fornecem 30% de toda a energia do país) sem nenhuma
compensação.
No que diz respeito aos problemas ambientais levantados em capítulos anteriores, devemos
compreender as implicações dos riscos que estamos correndo atualmente em todas
as áreas. Estaríamos sendo céticos e deixando de enxergar problemas com outras opções
energéticas? Qual o grau de preocupação do público com o aquecimento global? O que
aconteceria com a nossa sociedade dependente de energia sem a energia nuclear? Neste
capítulo, os princípios de física nuclear introduzidos no capítulo anterior serão usados
para estudarmos a construção e a operação de reatores nucleares, o ciclo do combustível
nuclear (incluindo o descarte de resíduos radioativos), e o impacto ambiental potencial da
energia nuclear, tanto sob condições normais como anormais.
B. Reações em Cadeia
Conforme discutimos no capítulo Capítulo 12, qualquer núcleo pode ser "esmagado" ou
rompido quando for bombardeado com um núcleon de energia suficientemente alta.
Entretanto, apenas alguns poucos isótopos de ocorrência natural irão sofrer fissão com a
absorção de um nêutron de baixa energia. O mais comum destes isótopos é o 235 U, que
constitui apenas 0,7% do urânio natural. Sua captura de um nêutron lento (energia cinética
de 0,025 eV) para formar 2 3 6 U fornece energia suficiente para que o núcleo se divida em
dois isótopos de massas diferentes (Figura 13.2).
O urânio-238 não sofre fissão a menos que capture nêutrons com energias superiores a
1 MeV, e ainda assim a probabilidade de fissão (chamada de seção de corte de fissão) é
2.000 vezes menor do que para o 2 3 5 U com nêutrons de baixa energia. Conseqüentemente,
somente o isótopo 2 3 3 U pode ser realisticamente considerado um combustível fissionável,
sendo, então, chamado de um material "físsil".