_Hinrichs_Kleinback

464 Energia e Meio Ambiente
Tabela 17.1 USINAS DE FORÇA GEOTÉRMICAS: 1998
País
Capacidade Instalada (MWe)
Estados Unidos 2.850
Filipinas 1.848
México 743
Itália 769
Indonésia 590
Japão 530
Nova Zelândia 345
Islândia 140
Costa Rica 120
EL Salvador 105
(U.S. EIA)
Aplicações não elétricas da energia geotérmica têm sido desenvolvidas de maneira extensiva
em alguns países. Água quente de fontes subterrâneas fornece aquecimento direto
para a maioria das casas da capital da Islândia, Reykjavik, e isto já ocorre há seis décadas.
Budapeste, Hungria, vem sendo parcialmente aquecida por vapor geotérmico desde os
tempos do Império Romano. Estufas aquecidas produzem vegetais e flores durante todo o
ano. O aquecimento de ambientes via energia geotérmica nos Estados Unidos ainda se dá
em pequena escala. Os principais avanços foram em residências e escritórios nas cidades
de Klamath Falls (Oregon), Boise (Idaho) e San Bernadino (Califórnia).
Neste capítulo, investigaremos as fontes de energia geotérmica e suas produções potenciais,
a utilização deste recurso e os obstáculos ao seu desenvolvimento.
B. Origem e Natureza da Energia Geotérmica
A energia geotérmica tem sua origem no núcleo derretido da Terra, onde as temperaturas
atingem 4.000°C (7.200°F). É o próprio aquecedor da Mãe Natureza. Esta energia termal é
primariamente produzida pela decomposição de materiais radioativos dentro do planeta, o
que leva algumas pessoas a se referirem à energia geotérmica como uma forma de "energia
fóssil nuclear". O interior da Terra parece consistir em um núcleo central derretido envolvido
por uma região de material semifluido denominada manto (Figura 17.1). Esta é coberta
pela crosta, que tem uma espessura que varia entre 30 km e 90 km. A temperatura na
crosta aumenta proporcionalmente com a profundidade a uma taxa de cerca de 30°C/km.
A temperatura na base da crosta (o topo do manto) chega a valores próximos aos 1.000°C e,
então, aumenta lentamente até o centro do planeta. Se estas condições médias da temperatura
da crosta fossem tudo o que tivéssemos para trabalhar, poderíamos considerar-nos
sem sorte, já que a energia calorífica da Terra que poderia ser efetivamente utilizada estaria
localizada muito profundamente para ser canalizada de alguma forma. Mas existem regiões
nas quais material rochoso incandescente do manto (chamado magma) é empurrado
para cima através de falhas e rachaduras próximas à superfície, criando "pontos quentes"
localizados entre 2 km e 3 km da superfície. Observamos as evidências de tais atividades
nas erupções vulcânicas, nos gêiseres e nos fossos de lama borbulhante. De fato, a zona de
provável ocorrência destes sítios geotérmicos corresponde, a grosso modo, à região dos terremotos
e de atividade vulcânica, como mostrado na Figura 17.2. Estas regiões se localizam