_Hinrichs_Kleinback

Cap. 14 Efeitos e Usos da Radiação 407
FIGURA 14.4
Curvas de dose-resposta para doses pequenas de
radiação são baseadas no pressuposto da existência
de uma resposta linear — ou seja, que os
dados obtidos com doses elevadas (linha cheia)
podem ser extrapolados de volta para doses pequenas
(como na curva a) Não existe limiar (como
se pressupõe para a curva b), então se assume
[ou pressupõe] que qualquer radiação tenha um
efeito prejudicial.
Tais estudos sobre os efeitos da radiação geralmente pressupõem que ocorre uma resposta
linear à radiação, o que quer dizer que a curva dose-resposta pode ser extrapolada
de volta à dose zero e ao efeito zero a partir de dados experimentais com doses elevadas.
Isto pressupõe que não existe um limiar para os danos por exposição à radiação: qualquer
radiação terá um efeito danoso, não importa quão pequena seja a sua dose ou exposição
(Figura 14.4). Existe uma discussão sobre a validade desta hipótese linear, especialmente
no caso de danos somáticos. Sabe-se que um pequeno dano em uma região localizada
pode ser reparado pela substituição das células mortas por outras, novas. Uma dose de 10
rem em um único momento pode causar o mesmo dano celular que 40 rem durante um
longo período de tempo, como resultado do mecanismo reparador do organismo.
Claramente, é difícil obter informações e dados sobre os efeitos de baixos níveis de radiação
sobre uma população. Teríamos que separar os efeitos decorrentes da radiação naturalmente
existente e outros efeitos ambientais. Além disso, danos de baixo nível como
estes podem levar anos e até mesmo gerações para poderem ser observados. Desta forma,
dados para doses elevadas devem ser utilizados. O emprego destes dados para estabelecer
padrões de radiação será delineado em uma seção posterior, após uma análise das contribuições
da radiação de fundo.
D. Radiação de Fundo, Incluindo Radônio
Antes de examinar a radiação emitida por usinas nucleares, é necessário conhecer a quantidade
de radiação que uma pessoa média recebe de outras fontes. Esta radiação de fundo
pode ser dividida em dois tipos: aquela originada de fontes naturais e aquela originada de
equipamentos e aparelhos humanos, especialmente para exposições médicas ou medicinais.
A mais importante fonte natural de radiação é do radônio e dos produtos da sua decomposição
(chamados de filhas do radônio). O gás radônio é um elemento radioativo de
ocorrência natural, encontrado em solos e rochas componentes da crosta terrestre. Ele se
origina da decomposição do rádio que, por sua vez, se origina da decomposição do urânio.
A Figura 14.5 mostra o esquema da decomposição do radônio. Este elemento, que possui
uma meia-vida de 3,8 dias, decompõe-se em polônio-218, emitindo uma partícula a.
Este, por sua vez, decompõe-se em chumbo-214 ao emitir outra partícula a(alpha). A decomposição
do radônio e de suas filhas ocorre dentro de um período de tempo relativamente curto,
com a liberação de radiação a, que é extremamente danosa para os tecidos humanos devido
à sua curta amplitude. Como são sólidos, os produtos da decomposição do radônio
podem ser capturados pelos pulmões. Estudos médicos realizados com trabalhadores em
minas de urânio mostraram que a exposição de longo prazo ao gás radônio e a seus descendentes
pode causar câncer. Em geral, aceita-se que o radônio é a principal causa de câncer
de pulmão, com mortes estimadas variando de 5.000 a 30.000 a cada ano; isto
representa cerca de 10% a 15% de todos os casos de câncer de pulmão! A Figura 14.6 mostra
o risco de câncer de pulmão decorrente da exposição ao radônio em comparação com o
decorrente do hábito de fumar. Uma concentração dentro de um ambiente fechado de 10