_Hinrichs_Kleinback

398 Energia e Meio Ambiente
nas por US$ 0,20 por dólar em alguns casos. A perda ("custos encalhados") que uma companhia
teria nesta venda é repassada ao consumidor na maioria dos casos. Assim, em
novas mãos, com custos de combustível baixos e com um bom histórico operacional a
energia nuclear se torna bastante competitiva com os combustíveis fósseis.
Usinas nucleares foram construídas na década de 1970 porque as companhias desejavam
ter uma mistura de combustíveis em seu portfólio de geração de energia. Em várias
partes dos Estados Unidos, a experiência das companhias na década de 1970 utilizando
unidades a carvão e nucleares mostrou que os custos de geração de eletricidade a partir do
carvão eram ligeiramente mais altos por quilowatt-hora do que a energia nuclear. Este número
se inverteu na década de 1980 devido aos motivos citados anteriormente. Porém, alguns
países, como o Japão, sem recursos energéticos naturais, continuam a construir usinas
nucleares. A preocupação com o meio ambiente (incluindo o aquecimento global) também
tem levado alguns países a continuar a construção de usinas nucleares (veja a Tabela 13.1).
M. Resumo
A energia nuclear fornece aproximadamente 19% da eletricidade gerada nos Estados
Unidos. Uma usina nuclear utiliza urânio enriquecido a 3% de 2 3 5 U. O calor liberado
durante a fissão do 2 3 5 U é removido pela água no núcleo do reator. Em um reator a
água fervente (BWR), esta água é convertida em vapor, que é usado para mover um gerador
a turbina. Em um reator a água pressurizada (PWR), a água em contato com o
combustível permanece na fase líquida e transfere energia através de um trocador de
calor para ferver água, que é usada no gerador a turbina. Se a circulação desta água
através do núcleo for interrompida, como em um Acidente com Perda de Refrigerante
(Loca), pode acorrer o superaquecimento do núcleo. Um sistema de emergência de resfriamento
do núcleo (ECCS) é projetado para fornecer água sobressalente no caso de tal
emergência.
Uma preocupação com a energia nuclear diz respeito ao descarte do resíduo radioativo
de alto teor. Alta atividade e meias-vidas longas fazem com que o aterro isolado por
milhares de anos seja importante. A oclusão em formações geológicas estáveis parece ser a
escolha da maioria dos países. Somada a esta questão, e à que diz respeito à economia da
energia nuclear, a percepção dos riscos da energia nuclear está sempre presente. Falhas humanas
e fatores técnicos estão envolvidos nesta questão. Preocupações com o aquecimento
global, e custos de construção reduzidos, possibilitados pela adoção de projetos mais genéricos
e pela facilitação dos procedimentos de obtenção de licenças de funcionamento,
podem fazer com que a indústria nuclear entre novamente em expansão, mas o mais provável
é que fatores econômicos e a desativação de usinas envelhecidas irão reduzir a contribuição
da energia nuclear pela metade nas próximas duas décadas.
Referências na Internet
Para obter uma listagem atualizada de recursos na Internet relacionados ao material deste
capítulo, acesse o website da Harcourt College Publishers em http://www.harcourtcollege.com.
Os links estão no site Energy: Its Use and the Environment na página de Física
(Physics). Sites gerais relacionados com energia e algumas normas para utilização da
World Wide Web em sua classe são apresentados no final deste livro.