_Hinrichs_Kleinback

Cap. 17
nas junções das placas tectônicas que compõem a crosta terrestre (Figura 17.3). Estas placas
se encontram em um estado de constante movimentação relativa (a taxas de alguns centímetros
por ano). Onde elas colidem ou se trituram, existem forças de altas magnitudes que
podem construir montanhas ou provocar terremotos. E próximo a estas junções das placas
que o calor viaja mais rapidamente do interior do planeta, via magma, para os vulcões superficiais.
A maior parte dos atuais sítios geotérmicos mundiais se localizam próximos às
extremidades da placa do Pacífico, no chamado "anel de fogo".
A energia geotérmica é mais facilmente extraída, tecnológica e economicamente falando,
destes pontos quentes. Nos tipos mais comuns de reservatórios geotérmicos, chamados
de sistemas hidrotermais, a energia termal do magma é armazenada em água ou
vapor que preenche os poros e fraturas da rocha. Estes reservatórios podem ser classificados
em sistemas de vapor úmido (ou água quente) e de vapor seco. Apesar de os sistemas
de vapor úmido serem de dez a vinte vezes mais abundantes, os sistemas de vapor seco
tem sido usados mais frequentemente para a geração de eletricidade por causa da conveniência
que oferecem. Um exemplo são os gêiseres na Califórnia. Existem outros tipos de
recursos de energia geotérmica que têm o mesmo ou até mesmo mais potencial, mas eles
vão ter que esperar o desenvolvimento de novas tecnologias de extração antes de poderem
ser explorados. Estes outros recursos — sistemas de pedras quentes secas e regiões geopressurizadas
— serão discutidos mais adiante neste capítulo.
FIGURA 17.1
Corte transversal da Terra, mostrando a
estrutura em camadas.
FIGURA 17.2
Regiões de ocorrência potencial de sítios geotérmicos, o "anel de fogo". Estas regiões
correspondem aproximadamente às zonas de ocorrência de terremotos e atividade vulcânica.