_Hinrichs_Kleinback

164 Energia e Meio Ambiente
Padrões de Produção e Consumo de Carvão
O consumo de carvão nos Estados Unidos permaneceu relativamente constante em aproximadamente
600 milhões de toneladas por ano durante os 30 anos que se seguiram à
Segunda Guerra Mundial. Entretanto, durante este período, a porcentagem da sua contribuição
no consumo total de energia declinou dramaticamente, de aproximadamente
40% para 18% (Figura 6.14). Este declínio foi o resultado principal da disponibilidade de óleo
e gás natural baratos e de queima limpa. Os mercados também mudaram drasticamente. Nos
anos 40, as estradas de ferro eram os maiores usuários de carvão, consumindo 125 milhões de
toneladas anualmente, mas hoje em dia seu uso de carvão é desprezível, já que locomotivas
elétricas e a diesel substituíram a locomotiva a vapor movida a carvão. Os usos industrial e
residencial também diminuíram apreciavelmente durante os últimos 30 anos. O único setor
em que a utilização de carvão aumentou foi o das usinas elétricas, aumentando de 50 milhões
de toneladas em 1940 para 1.037 milhões de toneladas em 1998. Hoje, usinas elétricas consomem
aproximadamente 90% do carvão total produzido. A contribuição do carvão no consumo
doméstico de energia elétrica vem aumentando desde meados dos anos 70, crescendo a
aproximadamente 4% ao ano. A produção de carvão nos Estados Unidos atingiu 1.000 milhão
de toneladas em 1996 e espera-se que continue neste nível ou mais alta.
A produção de carvão tem sofrido deslocamentos geográficos significativos desde os
anos 40. Em geral, a produção tem se deslocado para o oeste dos Estados Unidos, e do subsolo
para minas na superfície. A Figura 6.15 mostra as regiões de suprimento de carvão
dos EUA por tipo de carvão. Embora mais da metade da produção atual venha da região
dos Apalaches, o carvão de baixo teor de enxofre do meio-oeste e oeste terá mais impacto
no futuro devido às limitações na emissão de enxofre impostas pela Lei do Ar Limpo (ver
Capítulo 8).
FIGURA 6.15
Depósitos de carvão nos EUA. (NATIONALMINING ASSOCIATION)