_Hinrichs_Kleinback

188 Energia e Meio Ambiente
Os principais poluentes do ar nos Estados Unidos são originários de áreas não associadas
à que a produção de energia. Processos industriais como fundição de minérios e
incineração de resíduos sólidos, e os gases de escape de automóveis, contribuem intensamente
em certas áreas. As emissões anuais de vulcões, decomposição biológica, incêndios
florestais e a maresia dos oceanos contribuem com mais poluentes do ar em escala
global do que as fontes artificiais. Os efeitos adversos destas emissões são óbvios, caso
você já tenha atravessado uma tempestade de poeira, lutado contra um incêndio florestal,
ou se preocupado com a corrosão de bens localizados perto do mar. Porém, suas contribuições
em áreas industrializadas são geralmente pequenas em comparação com a
poluição de origem humana. Uma vez que não há muito o que se possa fazer para controlar
estas emissões, nós normalmente não as tratamos como "poluentes".
Assim como a natureza fornece uma fonte de contaminantes, ela também fornece sorvedouros
e mecanismos de limpeza dos poluentes do ar. A absorção pela vegetação, pelo solo e
pela água, assim como a oxidação e conversão a precipitados, evitam o acúmulo de poluentes
na atmosfera. A maioria dos poluentes permanece na atmosfera por apenas alguns
dias. (Uma importante exceção é o dióxido de carbono, conforme será tratado no Capítulo 8.)
Uma maneira de se medir a concentração de um determinado poluente no ar é determinar
o número de moléculas deste poluente encontrado em 1 milhão de moléculas de ar
(nitrogênio e oxigênio). Este valor é expresso em partes por milhão, ou ppM. Assim, 10
ppM significa que uma amostra contendo 1 milhão de moléculas tem dez moléculas de um
poluente. Isto pode parecer insignificante, mas os efeitos tóxicos da maior parte dos poluentes
ocorrem quando as concentrações são de apenas umas poucas partes por milhão.
Outra forma de se classificar a poluição é por meio da massa de poluente encontrada em
um dado volume de ar. Isso é expresso em microgramas por metro cúbico de ar, ou ug/m 3 .
Monóxido de Carbono
O monóxido de carbono (CO) é um gás incolor, inodoro e venenoso, produzido principalmente
nos motores de automóveis pela combustão incompleta do carbono no combustível.
Se não houver ar suficiente, o CO é produzido no processo de oxidação C + 1/2O 2
-» CO. O
monóxido de carbono é tóxico para os humanos porque pelos pulmões ele passa para a
corrente sangüínea e se liga à hemoglobina, impedindo-a de carregar o O 2
dos pulmões até
as células do corpo. Os sintomas do envenenamento por CO são aqueles associados à falta
de oxigênio, como tontura, dor de cabeça e distúrbios visuais. Tanto a duração da exposição
quanto a concentração de CO são importantes. A exposição média ao CO se dá em
concentrações entre 10 ppM e 30 ppM. Entretanto, motoristas em trânsito pesado podem
ser expostos a doses de 50 ppM a 100 ppM de CO, e já foi sugerido que esta exposição
pode ser uma causa do aumento de acidentes de trânsito, devido à diminuição da percepção
do motorista. Sistemas de escapamento com vazamento são bastante perigosos,
principalmente no inverno, quando as janelas do carro geralmente estão fechadas. O padrão
de qualidade do ar determinado para o CO é um máximo de 9 ppM para um intervalo
de oito horas (ou 10.000 pg/m 3 ). Não se conhecem efeitos físicos sob esta concentração.
Embora o peso total de monóxido de carbono emitido seja quase a metade da soma de
todos os outros poluentes, ele só se torna um perigo à saúde quando as emissões são altamente
concentradas, como no trânsito urbano intenso.
Óxidos de Enxofre
Os óxidos de enxofre, mais precisamente SO2 e SO3, são reconhecidos há tempos como contribuintes
importantes para a poluição do ar. Eles aparecem principalmente como conseqüência
da queima de combustíveis fósseis e da oxidação do enxofre: S + 0 2
—> S0 2
. O