_Hinrichs_Kleinback

248 Energia e Meio Ambiente
FIGURA 9.1
(a) Geração líquida de energia pelas companhias elétricas 2
nos EUA. (b) Produção de
eletricidade pelas companhias elétricas por tipo de geração, 1999. (UNITED STATES ENERGY
INFORMATION ADMINISTRATION)
causada pelo aumento do custo na eletricidade, devido ao aumento nos preços dos combustíveis
e aos altos custos das novas usinas elétricas (especialmente as nucleares). A Lei
do Ar Limpo também forçou as companhias de eletricidade a investirem em dispositivos
caros de controle da poluição. Na década de 1990, o crescimento no consumo de eletricidade
foi de 1,7% ao ano, não muito mais do que a taxa de crescimento do PIB americano.
Aproximadamente metade da energia dos EUA vem da combustão do carvão. Outras
fontes são apresentadas na Figura 9.2. Se o carvão vai ser utilizado como combustível,
então deve-se estar preparado para se utilizar grandes quantidades. Uma planta de 1.000
MWe utiliza 9.000 toneladas de carvão por dia, o que eqüivale a uma carga de trem por dia
(90 vagões de 100 toneladas cada).
Neste capítulo e no próximo, iremos examinar diversos aspectos da eletrificação da
América do Norte. Porém, precisamos estabelecer os princípios que estão por trás da geração
de energia, bem como desenvolver uma compreensão dos circuitos elétricos. Começaremos
com uma breve discussão sobre as rápidas mudanças que estão ocorrendo neste
momento na indústria de energia elétrica.
Z N.T.: No original: "eletric utility". Utility aqui tem um sentido igual ao exposto na N.T. 14, Capítulo 7.