_Hinrichs_Kleinback

404 Energia e Meio Ambiente
O dano ou alteração biológica de uma célula por causa da radiação pode induzir efeitos
somáticos (aqueles que afetam o indivíduo exposto à radiação) ou efeitos genéticos (aqueles
que afetam os descendentes do indivíduo exposto à radiação), dependendo do tipo de célula
que sofreu a exposição. O dano provocado pela radiação na célula (como, por exemplo, o
rompimento das ligações dentro de uma molécula de DNA) pode inibir o reparo celular porque
a célula tem que "ler" as instruções contidas no código genético. O dano radioativo também
pode inibir a divisão adequada de uma célula. Uma célula danificada pode crescer de
uma maneira nova e descontrolada, passando a invadir e destruir as células ao seu redor,
tornando-se um câncer. Câncer é uma doença provavelmente causada por uma combinação
de alguns fatores, o que inviabiliza explicações muito simplificadoras. Um fator que pode
estar envolvido com o aparecimento de um câncer é o ataque de vírus às células normais, fazendo
com que elas passem a se reproduzir descontroladamente. A radiação e outros agentes
carcinogênicos (químicos e físicos) podem comprometer a resistência de uma célula
saudável a este vírus. Danos genéticos nas células reprodutivas produzem mutações que
serão transmitidas aos descendentes do indivíduo afetado, apesar de isto, em muitos casos,
não se tornar visível por algumas gerações.
Os efeitos de altas doses de radiação podem aparecer em algumas horas ou em alguns
dias após a exposição, manifestando-se como náuseas, vômito e morte. Todavia, no caso
de pequenas doses, efeitos como o câncer não são observados por 20 anos ou mais, o que
dificulta o estabelecimento de relações quantitativas confiáveis entre causa e efeito.
Experimentos com moscas-das-frutas e ratos têm sido usados para quantificar os efeitos de
doses elevadas de radiação. A Figura 14.2 mostra um gráfico da porcentagem de sobreviventes
em função da dose de radiação aplicada a ratos. A taxa de mortalidade eleva-se juntamente
com o aumento da dose aplicada, até que 100% dos ratos são afetados por doses
elevadas. O ponto no qual 50% da população é afetada e morre (em semanas) é chamado
de "dose letal-50%" ou DL-50. A Figura 14.2 indica que a DL-50 para ratos é de cerca de
1.000 rads.
No caso dos seres humanos, a DL-50 é de aproximadamente 300 rads a 500 rads sobre
todo o corpo. Uma dose destas irá produzir uma alteração ou redução nas células sangüíneas
e nos órgãos produtores de sangue, levando à ocorrência de náuseas, vômitos, suscetibilidade
a infecções e morte em 50% das pessoas expostas dentro de um prazo de 30 dias.
Doses superiores a 2.000 rads irão danificar o sistema nervoso central e levar à morte em
poucos dias (Tabela 14.3).
Os efeitos biológicos da radiação dependem de qual parte do corpo foi exposta. Mãos
e pés podem receber doses maiores que praticamente todas as outras partes do corpo. Os
tecidos mais sensíveis são a parede do intestino, o baço, as gônadas e a medula óssea. A
parede intestinal é importante por ser a principal barreira contra as bactérias que habitam
o intestino. Se ela for afetada, bactérias intestinais podem invadir a corrente sangüínea.
Caso os leucócitos (células brancas do sangue, responsáveis pelo combate às infecções) da
pessoa exposta à radiação também tenham tido seu número reduzido em função da exposição,
então a infecção poderá ser fatal.
FIGURA 14.1
Diagrama de uma célula.