_Hinrichs_Kleinback

402 Energia e Meio Ambiente
solar carreia mais energia e pode causar câncer de pele se ocorrer superexposição a ela. Até
mesmo as radiações eletromagnéticas e de partículas mais fortes podem fornecer a energia
necessária para quebrar uma molécula ou expulsar um elétron de um átomo. Tal radiação
energética é denominada radiação ionizadora ou ionizante e é o tipo mais importante a ser
considerado em nossos estudos sobre os efeitos da radiação.
B. Dose de Radiação
A radiação ionizante vem de raios gama, raios X e de partículas carregadas, como os elétrons
e as partículas alfa. A Tabela 12.1 listou as propriedades destas radiações, incluindo
suas capacidades de penetrar a matéria. Os raios gama e X não são carregados e, assim,
não podem ionizar um átomo diretamente por meio de interações elétricas. Contudo, eles
produzem elétrons indiretamente por causa de outras interações com a matéria.
Para entender os efeitos da radiação sobre os tecidos humanos, precisamos ter alguma
forma de mensurar a quantidade de radiação fornecida. Por muitos anos após a descoberta
dos raios X, não existiu nenhuma forma adequada de medir a quantidade de radiação recebida.
Os primeiros trabalhadores a lidar com os raios X observaram a ocorrência de queda
de cabelos ou que suas peles se tornavam ulceradas nas áreas expostas a tais raios. Em alguns
casos, anos depois ocorreu o desenvolvimento de câncer de pele. No início do século
XX, uma exposição "aceitável" era a quantidade de raios X que simplesmente produzisse
uma vermelhidão detectável na pele. Pelos padrões atuais, esta quantidade de radiação é
considerada muitíssimo grande, especialmente porque efeitos observáveis demoram de semanas
a anos para se manifestarem. Muitos dos primeiros trabalhadores a lidar com radiação
sofreram queimaduras por radiação ou morreram prematuramente de câncer.
Atualmente, existem diversas unidades para se medir a dose de radiação a que algo
ou alguém foi exposto. O roentgen é uma medida da exposição à radiação e é uma unidade
proporcional à quantidade de ionização produzida no ar pelos raios X ou raios gama.
Para relacioná-la à dose biológica, é utilizada a unidade rad (sigla para radiation absorbed
dose), que é a quantidade de radiação que fornece 100 ergs (1 erg = 10 -7
J) de energia a um
grama de tecido. (No caso dos raios X, 1 rad é aproximadamente igual a 1 roentgen.) No SI,
a unidade para dose de radiação é o gray (Gy), que é igual a 1 J de energia depositada por
1 kg de material: 1 Gy = 100 rad.
Sabe-se que algumas radiações são mais efetivas que outras na produção de ionização.
Por exemplo, 1 rad de partículas a produz aproximadamente de dez a vinte vezes
mais efeito biológico que 1 rad de raios X ou de elétrons do mesmo nível de energia. Isto
acontece porque as partículas a(alpha) possuem uma variação muito menor e, desta forma, concentram
seus danos dentro de um volume muito menor. Esta relação é análoga às diferenças
em termos de danos que uma pessoa iria sofrer se fosse atingida por uma esponja de 20
g ou por uma lâmina de mesmo peso, considerando que ambas estivessem se deslocando à
mesma velocidade. Para levar estas diferenças em consideração, criou-se uma unidade
biológica de dano por radiação, o rem (sigla para roentgen equivalent man). A dose em rems
é numericamente igual à dose em rads absorvida, multiplicada por um fator qualitativo,
que depende do tipo de radiação.
Doses em rems = Dose absorvida em rads X fator qualitativo (FQ)
A razão entre rads e rems é chamada de "fator qualitativo" ou "fator de qualidade"
(FQ). Os valores de FQ de alguns tipos de radiação são mostrados na Tabela 14.1. A maior
parte das doses de radiação são muito pequenas e, assim, utiliza-se a unidade "milirem"
(1/1.000 rem, abreviado como mrem). A unidade de dose equivalente no SI é o sievert (Sv);
1 Sv = 100 rem. A Tabela 14.2 resume ambos os conjuntos de unidades de radiação.